Dos veces condenados: Los esclavos y las leyes penales de Virginia, 1705-1865

Título original:

Twice Condemned: Slaves and the Criminal Laws of Virginia, 1705-1865

Contenido del libro:

Dominio durante un periodo de 160 años. Antes de que Twice Condemned se publicara por primera vez en 1988, los historiadores solían centrarse principalmente en ejemplos aislados o dramáticos del conflicto, a veces mortal, presente en las sociedades basadas en el trabajo esclavo. Sin embargo, Twice Condemned analiza la prevalencia, longevidad y variedad de comportamientos atribuidos a los esclavos condenados. Al hacerlo, este libro también ofrece una imagen detallada de cómo evolucionó una sociedad esclavista, de algunos aspectos de la cultura esclavista no examinados anteriormente y de las actitudes de los propietarios de esclavos hacia el "enemigo doméstico" que tenían entre ellos. El estudio de Schwarz se basa en más de cuatro mil juicios de los periodos colonial, nacional temprano y antebellum. Twice Condemned traza el modo en que las percepciones contradictorias de los esclavos y los blancos sobre el comportamiento legítimo informaban sus acciones. El sistema judicial para los esclavos cumplía dos funciones: ayudaba a los propietarios a controlar a los esclavos y permitía a las autoridades sancionar las conductas delictivas. Esta doble función de los juicios de esclavos reflejaba los dos tipos de comportamiento de los esclavos que los jueces intentaban suprimir. La resistencia abierta de los esclavos a la esclavitud se reducía regularmente y las acciones antisociales y peligrosas se castigaban en ocasiones.

Twice Condemned demuestra que la relación entre los esclavos y el sistema judicial controlado por los blancos cambiaba constantemente. Había grandes variaciones en los ataques de los esclavos a los blancos, e incluso a otros esclavos, dependiendo de dónde vivieran los estadounidenses esclavizados, cuánto tiempo hubieran vivido allí y el comportamiento anterior de los esclavos en ese lugar. Del mismo modo, las acusaciones y los castigos a las personas vinculadas variaban de una comunidad a otra.

Aunque Schwarz admite que los registros de los juicios no pueden ofrecer una visión completa de la resistencia de los esclavos, demuestra que sí proporcionan la mejor indicación hasta el momento de los desafíos de los esclavos a la autoridad y el control blancos, y de las respuestas de los blancos a esos desafíos. Al centrarse en la resistencia de los esclavos, este estudio ilumina algunas de las muchas maneras en que los virginianos negros fueron capaces de enfrentarse al poder aparentemente abrumador de la sociedad blanca que los esclavizaba.

Twice Condemned ofrece un fascinante retrato de la cultura esclava y de la resistencia de los esclavos a la sociedad blanca no sólo como medio de resistencia contra la opresión, sino como medio de empoderamiento individual.