Dos habitantes de Charleston en guerra: las odiseas en la Guerra Civil de un aristócrata de Lowcountry y un abolicionista negro

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Título original:

Two Charlestonians at War: The Civil War Odysseys of a Lowcountry Aristocrat and a Black Abolitionist

Contenido del libro:

A través de las vidas cruzadas del propietario de una plantación confederada y de un soldado negro libre de la Unión, Two Charlestonians at War, de Barbara L. Bellows, ofrece una conmovedora alegoría de la tensa e interdependiente relación entre enemigos de guerra en el Sur de la Guerra Civil. A través de los ojos de estos soldados tan diferentes, Bellows aporta una nueva y extraordinaria perspectiva a la tan contada saga de la Guerra Civil.

Contadas en capítulos alternos, las vidas de dos nativos de Charleston nacidos a una milla de distancia, el capitán Thomas Pinckney y el sargento Joseph Humphries Barquet, iluminan los motivos de cada uno para unirse a la guerra, así como las experiencias que dieron forma a sus visiones del mundo. Pinckney, plantador de arroz y descendiente de una de las familias fundadoras de Estados Unidos, se unió a la Confederación con la esperanza de recuperar un pasado agrario idealizado.

Y Barquet, un hombre libre de color y albañil, luchó con la Unión para reclamar sus derechos como ciudadano estadounidense. Sus circunstancias llevaron a los dos hombres por caminos aparentemente divergentes que, sin embargo, se cruzaron en la asediada costa de Carolina del Sur.

Nacido libre en 1823, Barquet creció entre la unida comunidad de la "élite de color" de Charleston. A los veinte años, se unió al éxodo hacia el norte de los negros libres que abandonaban la ciudad y comenzó su carrera nómada como incansable defensor de los derechos de los negros y de la abolición. En 1863, a los cuarenta años, se alistó en el 54º de Infantería Voluntaria de Massachusetts, el famoso regimiento "Glory" de hombres negros del norte. Sus diversos retos y luchas, incluidos sus posteriores intentos frustrados de desempeñar un papel en la política republicana de posguerra en Illinois, ofrecen una visión panorámica de la experiencia de los negros libres en la América del siglo XIX.

A diferencia del inquieto Barquet, Thomas Pinckney permaneció profundamente vinculado a los arrozales y bosques marítimos de Carolina del Sur. Recibió la llegada de la guerra con la creación de una guardia doméstica para proteger las plantaciones de su familia en el río Santee, que más tarde se integraría en el 4º de Caballería de Carolina del Sur. Tras la guerra, Pinckney se distanció de la violencia racista de la política de Reconstrucción y se centró en la ingente tarea de restaurar sus plantaciones en ruinas con trabajadores recién liberados.

El encuentro fortuito de los dos habitantes de Charleston en Morris Island, donde en 1864 el sargento Barquet montó guardia sobre el capturado capitán Pinckney, inspiró la convincente narración de Bellows. Su exhaustiva investigación añade ricos detalles a nuestro conocimiento de la dinámica entre blancos y negros libres durante esta tumultuosa época. Dos habitantes de Charleston en guerra ofrece a los lectores una descripción íntima de la distancia ideológica que puede separar a los ciudadanos estadounidenses aunque su historia común los una.

--Michael P. Johnson, autor de Abraham Lincoln, Slavery, and the Civil War.