Diez mil años de cultivo en el pantano de Kuk, en las tierras altas de Papúa Nueva Guinea

Título original:

Ten Thousand Years of Cultivation at Kuk Swamp in the Highlands of Papua New Guinea

Contenido del libro:

Kuk es un asentamiento situado a unos 1.600 m de altitud en la parte alta del valle de Wahgi, en la provincia de las Tierras Altas Occidentales de Papúa Nueva Guinea, cerca del monte Hagen, la capital provincial.

El lugar forma parte de la espina dorsal de las tierras altas que se extiende a lo largo de más de 2.500 km desde la cabecera occidental de la isla de Nueva Guinea hasta el final de su cola oriental. Hasta principios de la década de 1930, cuando la región fue explorada por primera vez por forasteros europeos, se pensaba que se trataba de una única cadena montañosa deshabitada.

En cambio, se descubrió que era una compleja zona de valles y cuencas habitada por grandes poblaciones de personas y cerdos, sustentadas por el cultivo intensivo de la batata tropical americana en las laderas sobre los fondos pantanosos de los valles. Con el final de la Segunda Guerra Mundial, la zona, junto con otras, se convirtió en foco de desarrollo de plantaciones de café y té, de lo que resultó el establecimiento de la Estación de Investigación de Kuk. El drenaje a gran escala de los pantanos produjo abundantes pruebas en forma de hachas de piedra y palos y palas de excavación de madera conservados de su pasado uso en el cultivo.

Las investigaciones realizadas en 1966 en una plantación de té del valle superior de Wahgi por un pequeño equipo de la Universidad Nacional Australiana permitieron datar en más de 2.000 años un palo de madera recogido del fondo de una zanja prehistórica. Poco después, la creación de la estación de investigación de Kuk, a unos kilómetros de distancia, brindó una oportunidad ideal para llevar a cabo un proyecto de investigación.