Desvelando el harén: Las mujeres de élite y la paradoja de la reclusión en El Cairo del siglo XVIII

Título original:

Unveiling the Harem: Elite Women and the Paradox of Seclusion in Eighteenth-Century Cairo

Contenido del libro:

En Occidente existe una larga historia de representación de las mujeres de Oriente Medio como oprimidas uniformemente por el Islam, por la ley islámica y por los hombres.

Las opiniones estereotipadas sobre las mujeres de Oriente Medio sostienen hoy que carecen de derechos legales, no van a la universidad ni tienen trabajo fuera de casa, y no son ciudadanas de pleno derecho de sus países porque no pueden votar ni ocupar cargos públicos. En el siglo XVIII circularon informaciones erróneas similares cuando los viajeros europeos a Egipto, al documentar sus observaciones, describieron a las mujeres de los harenes como objetos sexuales, privadas de autonomía y cautivas de sus maridos.

La obra de Fay "Desvelando el harén" ofrece un correctivo persuasivo a esta visión distorsionada de las mujeres de Oriente Medio. En lugar de la odalisca de la pintura del siglo XIX y las imaginaciones febriles de los viajeros europeos, la investigación histórica revela que las mujeres de la élite de hogares poderosos y ricos ejercieron sus derechos según la ley islámica, los derechos de propiedad en particular, para convertirse en propietarias de lucrativos bienes inmuebles en El Cairo, así como en miembros influyentes de sus familias y de la sociedad en general. Una de estas mujeres, Sitt Nafisa, que sabía leer y escribir en varios idiomas, encargó la construcción de una fuente pública de agua y una escuela coránica que aún sigue en pie.

Desempeñó un papel fundamental como intermediaria entre los funcionarios franceses y su marido, que lideraba la revuelta contra los franceses desde el Alto Egipto. Basándose en documentos de diversos archivos de El Cairo, incluidos registros de la propiedad femenina, repetidas visitas a palacios del siglo XVIII y sus dependencias familiares, y reconstrucciones textuales de los barrios residenciales de élite de la ciudad, Desvelando el harén presenta un retrato lúcido e históricamente fundamentado de la mujer egipcia, despojado de la narrativa de víctima impotente que aún hoy nos acompaña.