Desorden en la Corte: Moralidad, mito y defensa por demencia

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Título original:

Disorder in the Court: Morality, Myth, and the Insanity Defense

Contenido del libro:

El primer libro de historia retórica y análisis de la defensa por enajenación mental.

La defensa por demencia se considera uno de los temas más controvertidos, más incomprendidos y menos sencillos del sistema jurídico estadounidense. Disorder in the Court : Morality, Myth, and the Insanity Defense (Desorden en el tribunal: moralidad, mito y la defensa por enajenación mental) traza las normas legales estadounidenses para la defensa por enajenación mental tal y como han evolucionado desde 1843, cuando se codificaron por primera vez en Inglaterra, hasta 1984, cuando el gobierno estadounidense intentó revisarlas a través de la Ley de Reforma de la Defensa por Enajenación Mental. A lo largo de este período, la "demencia" ha existido principalmente como término jurídico y no médico.

Sin embargo, el testimonio de expertos psiquiátricos es necesario en los casos en los que se plantea una defensa por demencia.

La resolución de estos casos en los tribunales se encuentra atrapada entre dos discursos diferentes pero superpuestos, el jurídico y el médico, que históricamente han tratado de afirmar y mantener unos límites disciplinarios firmes. Tanto los expertos como los legos han luchado por comprender y aplicar definiciones comunes de la cordura, y la representación de la defensa por enajenación mental en la cultura popular sólo ha servido para frustrar aún más esa comprensión.

Andrea L. Alden sostiene que los problemas para entender la defensa por demencia son, en su base, retóricos. El concepto jurídico de lo que constituye la demencia y, por tanto, la abdicación de la responsabilidad por los propios actos, no se corresponde perfectamente con la idea que tienen los profesionales de la salud mental de la enfermedad mental y de cómo ésta afecta a la capacidad de una persona para comprender o controlar sus actos. Además, en cualquier intento de convencer a un juez, a un jurado o al público en general de que un acusado es o no responsable de sus actos en un momento determinado, intervienen múltiples capas de persuasión.

Alden examina casos judiciales emblemáticos como el juicio de Daniel McNaughtan, Durham contra Estados Unidos y el juicio de John Hinckley Jr. que señalan los principales cambios en las definiciones jurídicas de la defensa por demencia. Combinando análisis de archivo, textuales y retóricos, Alden ofrece una lectura detallada de textos que incluyen transcripciones de juicios, opiniones de tribunales de apelación y literatura médica relevante de la época. La autora contextualiza estos análisis a través de textos populares -por ejemplo, artículos periodísticos y editoriales- y demuestra que, aunque todas las sociedades han mantenido alguna versión de la enfermedad mental como factor atenuante en sus sistemas penales, la defensa por demencia siempre ha estado cargada de controversia.