Desegregating the Altar: Los josefinos y la lucha por los sacerdotes negros, 1871-1960

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Título original:

Desegregating the Altar: The Josephites and the Struggle for Black Priests, 1871--1960

Contenido del libro:

Históricamente, los negros estadounidenses se han afiliado en mayor número a ciertas confesiones protestantes que a la Iglesia católica romana. Al analizar este fenómeno, los estudiosos han aludido en ocasiones a la escasez de sacerdotes católicos negros, pero nadie ha explicado adecuadamente por qué la Iglesia no ordenó un número significativo de clérigos negros hasta la década de 1930. Desegregating the Altar, un amplio estudio que abarca la historia afroamericana, católica romana, sureña e institucional, llena ese vacío examinando la cuestión a través de la experiencia de la Sociedad del Sagrado Corazón de San José, o los josefinos, la única comunidad estadounidense de sacerdotes católicos dedicada exclusivamente a la evangelización de los negros.

Stephen J. Ochs, basándose en una exhaustiva investigación de los archivos hasta ahora cerrados o no disponibles de numerosas archidiócesis, diócesis y comunidades religiosas, demuestra que, en muchos casos, las autoridades católicas romanas excluyeron deliberadamente a los afroamericanos de sus seminarios. El patrón consciente de discriminación por parte de numerosos obispos y directores de institutos religiosos se derivaba de una serie de factores, como la posición débil y vulnerable de la Iglesia en el Sur y la consiguiente reticencia de sus líderes a desafiar las normas raciales locales; la tendencia de los católicos romanos a acomodarse a las culturas regionales y nacionales en las que vivían; los temores psicosexuales profundamente arraigados de que los hombres negros fueran incapaces de mantener el celibato como sacerdotes; y un "enfoque misionero" hacia los negros que los consideraba niños pasivos en lugar de socios y líderes potenciales.

Los josefinos, bajo el liderazgo de John R. Slattery, su primer superior general (1893-1903), desafiaron el sentimiento racista imperante admitiendo negros en su colegio y seminario y elevando a tres de ellos al sacerdocio entre 1891 y 1907. Sin embargo, esta acción resultó tan explosiva que ayudó a expulsar a Slattery de la Iglesia y casi destruyó la comunidad josefina. Ante tal oposición, las autoridades josefinas cerraron su colegio y seminario a los candidatos negros, salvo algún mulato ocasional. El liderazgo en el desarrollo de un clero negro pasó entonces a los misioneros de la Sociedad de la Palabra Inmersa. Mientras tanto, los católicos afroamericanos, liderados por el profesor Thomas Wyatt, se negaron a permitir que los josefinos abandonaran tranquilamente el archipiélago. Formaron la Federated Colored Catholics of America y presionaron a los josefinos para que volvieran a su política anterior; también comunicaron sus quejas a la Santa Sede, que, a su vez, presionó discretamente a la Iglesia estadounidense para que abriera sus seminarios a los candidatos negros. Como resultado, en 1960, el número de sacerdotes y seminaristas negros en los Josefinos y en toda la Iglesia católica de Estados Unidos había aumentado considerablemente.

El estudio de Stephen Ochs sobre los josefinos ilustra la tenacidad e insidia del racismo institucional y la tendencia de las iglesias a optar por la seguridad institucional en lugar de una postura profética ante cuestiones sociales controvertidas. Su libro demuestra hábilmente que la lucha de los católicos negros por conseguir sacerdotes de su propia raza reflejaba los esfuerzos de los afroamericanos de toda la sociedad estadounidense por lograr la igualdad y la justicia raciales.