Derechos civiles y alojamientos públicos: Los casos Heart of Atlanta Motel y McClung

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Título original:

Civil Rights and Public Accommodations: The Heart of Atlanta Motel and McClung Cases

Contenido del libro:

La lucha por los derechos civiles en Estados Unidos se libró tanto en los mostradores como en las calles. Pero, como revela Richard Cortner, sólo gracias a un uso creativo del poder del Congreso y a decisiones judiciales críticas.

El Título II de la Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibía la discriminación en los alojamientos públicos, y poco después de su aprobación se denegó el servicio a los negros en el Heart of Atlanta Motel y en el Ollie's Barbecue de Birmingham, Alabama, como prueba de la nueva ley por parte de los propietarios de los negocios que reclamaban el derecho a elegir a sus propios clientes. Estos desafíos llegaron hasta el Tribunal Supremo, convirtiéndose en casos emblemáticos citados con frecuencia en la legislación. Hasta ahora, sin embargo, nunca habían sido objeto de un análisis en forma de libro. Cortner ofrece un relato desde dentro de los litigios de ambas decisiones para explicar cómo supusieron el fin de la segregación en el Sur.

El hecho de que los negros no pudieran viajar por el Sur sin tener asegurado el acceso a la comida y el alojamiento llevó al Congreso a hacer cumplir los derechos civiles basándose en su autoridad para regular el comercio interestatal. El Tribunal Supremo sostuvo unánimemente la constitucionalidad del Título II en virtud de la cláusula de comercio en ambos casos de prueba, uniéndose a los poderes ejecutivo y legislativo en la definición del poder del gobierno federal para eliminar la segregación en la sociedad, incluso por medios tortuosos.

Basándose en los archivos del Departamento de Justicia, los documentos de los jueces del Tribunal Supremo y los expedientes de los abogados defensores, Cortner presenta los antecedentes de los casos, incluidas las batallas legales anteriores sobre las sentadas. Describe el papel de los principales actores en el litigio, en particular el Procurador General Archibald Cox y los miembros del Tribunal Warren. Además, utiliza archivos presidenciales, relatos orales y otras fuentes primarias para ofrecer a los lectores una imagen clara de las fuerzas que intervinieron en la creación, aplicación y validación de la Ley de Derechos Civiles.

El minucioso relato de Cortner ilumina la naturaleza del litigio constitucional y del proceso judicial, así como el papel de la Constitución y de la ley, en dos decisiones que supusieron la coronación del movimiento por los derechos civiles y cambiaron para siempre la faz de Estados Unidos.