De la Mancha al saliente de Ypres: El sector belga 1914 -1918

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Título original:

From the Channel to the Ypres Salient: The Belgian Sector 1914 -1918

Contenido del libro:

El sector al norte de Ypres es más conocido por la inundación de gran parte del terreno al este del Yser que actuó como bloqueo del avance alemán en el otoño de 1914. A partir de ese momento, las actividades militares fueron extremadamente limitadas. Gran parte de esta línea estaba ocupada por tropas belgas, con alguna ayuda del ejército francés en su extremo sur y del británico en la costa del Canal.

El papel del ejército belga en la Gran Guerra es poco conocido, aparte de los primeros meses, cuando la "pequeña y valiente Bélgica" mantuvo sus importantes ciudades fortificadas, especialmente Lieja y Amberes, durante más tiempo del previsto por los planes alemanes. No fue hasta mediados de octubre de 1914 cuando el ejército belga se vio obligado a retroceder hasta la zona del Yser, cuando sus defensas fueron reforzadas por las tropas francesas mientras el I Cuerpo de Haig subía por su flanco sur.

En esta fase crucial de la campaña, se tomó la dura decisión de abrir los diques a finales de octubre de 1914, inundando así gran parte del terreno bajo al este del Yser y deteniendo así de forma efectiva las principales operaciones ofensivas alemanas.

Durante casi cuatro años, el ejército belga descansó razonablemente seguro tras este paisaje empapado, aunque ciertos puntos clave fueron escenario de frecuentes, aunque limitados, enfrentamientos. La Bélgica "libre" se reducía a dos ciudades importantes que podían considerarse seguras y fuera del alcance de la mayor parte de la artillería alemana: la localidad costera de La Panne (De Panne) y el asentamiento mucho más grande de Furnes (Veurne).

Durante estos años, el ejército belga fue reconstruido bajo el dinámico liderazgo del rey Alberto I y, en el momento del avance general aliado en septiembre de 1918, el ejército belga pudo ocupar su lugar en el Avance hacia la Victoria, en un ejército aliado que estaba comandado por el rey Alberto. Aunque esta fase de la guerra queda fuera del ámbito del libro, es importante darse cuenta de que el ejército belga fue un actor muy activo en estos últimos meses. Entre los logros de las tropas belgas en esta fase de la guerra figura la toma final de Passchendaele.

Este libro se ocupa de los años de defensa y reconstrucción del ejército detrás del Yser. De los esfuerzos de Bélgica en la Gran Guerra queda relativamente poco, pero en los últimos años se han tomado medidas para preservar lo que queda. Quizá la más significativa sea la llamada Trinchera de la Muerte, cerca de Diksmuide. Aunque siempre se ha conservado, recientemente ha sido restaurada con gran éxito y ahora se presenta de forma muy eficaz e informativa. Otros vestigios de la guerra también han sido acondicionados para que sean más informativos y el resultado es que recorrer esta zona proporciona una visión fascinante de uno de los sectores más inusuales del Frente Occidental y que está convenientemente cerca del muy visitado Saliente de Ypres.

En este libro Chris Baker aporta su amplio conocimiento del ejército belga (ayudado por su habilidad para leer francés y holandés) y de la región de Flandes para producir una visión muy necesaria del papel del ejército belga durante la mayor parte de la guerra como protector del flanco norte de toda la línea aliada.