De la esclavitud al ecologismo: Política en una frontera del sur de África

Título original:

From Enslavement to Environmentalism: Politics on a Southern African Frontier

Contenido del libro:

De la esclavitud al ecologismo aborda desde una perspectiva etnográfica e histórica la política de ecodesarrollo en la zona fronteriza entre Zimbabue y Mozambique. David Hughes sostiene que la colonización europea en el sur de África -un esfuerzo infructuoso por convertir la región en otra Norteamérica o Australia- ha reconfigurado profundamente la política y la cultura rurales y sigue haciéndolo, a medida que los promotores neoliberales mercantilizan las tierras de los campesinos africanos en nombre de la conservación y el progreso económico.

Hughes construye su interesante análisis en torno a una especie de experimento natural: en el pasado, los blancos colonizaron el Zimbabue británico, pero evitaron casi por completo el Mozambique portugués. En Zimbabue, las jefaturas que históricamente se habían centrado en controlar a las personas empezaron a seguir el ejemplo inglés de consolidar el poder político dividiendo y controlando la tierra. Mientras tanto, en Mozambique, Portugal perpetuó las prácticas tradicionales de reclutar y distribuir mano de obra forzada como principal medio para asegurarse el poder. El territorio permaneció sin cartografiar. Durante casi todo el siglo XX, la zona fronteriza estuvo marcada por una aguda disyuntiva en la política de la tierra, el liderazgo, el trabajo y el uso de los recursos.

A finales de la década de 1990, cuando los sudafricanos blancos empezaron a establecer plantaciones madereras en Mozambique, esa diferencia empezó a borrarse. Bajo la bandera del ecologismo y el progreso económico, se permitió a las empresas turísticas reclamar tierras de labranza campesinas. Los objetivos de los conservacionistas y promotores liberales, aunque bienintencionados, les llevaron a mercantilizar tierras ancestrales. Los políticos sudafricanos apoyaron esta nueva forma de colonización como una forma de integración racial entre los inversores blancos y los campesinos negros, preparando el terreno para una situación irónica y polémica en la que la tolerancia étnica, el aburguesamiento y el acaparamiento de tierras han ido de la mano.

De la esclavitud al ecologismo aborda temas centrales de los debates actuales en antropología, política de recursos y política de desarrollo, y será de interés tanto para especialistas regionales como para generalistas.