De gira por el Sur de Antebellum con una compañía de ópera inglesa: Diario de viaje en barco de Anton Reiff

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Título original:

Touring the Antebellum South with an English Opera Company: Anton Reiff's Riverboat Travel Journal

Contenido del libro:

El diario de Anton Reiff Jr. (c. 1830-1916) es una de las pocas fuentes primarias que ofrecen un relato de primera mano de los viajes en barca fluvial en el Sur de Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial. La Pyne and Harrison Opera Troupe, una compañía dirigida por las hermanas inglesas Susan y Louisa Pyne y su socio, el tenor William Harrison, contrató a Reiff, que entonces trabajaba por cuenta propia en Nueva York, como director musical y director de orquesta para el itinerario americano de la compañía. La agotadora gira comenzó en noviembre de 1855 en Boston y continuó por Nueva York, Filadelfia, Baltimore, Pittsburgh y Cincinnati, donde, tras un compromiso de tres semanas, la compañía embarcó en un vapor de ruedas con destino a Nueva Orleans. Fue entonces cuando Reiff empezó a escribir su diario.

Diligentemente transcrito y anotado por Michael Burden, el diario de Reiff presenta una visión extraordinariamente rara de la vida con una compañía de ópera extranjera mientras viajaba por el país por río y ferrocarril. Sorprendentemente, Reiff comenta poco las representaciones de Pyne-Harrison en sí, aunque visita los teatros de las ciudades fluviales, incluida Nueva Orleans, donde pasa veladas tanto en la Ópera Francesa como en el Gaiety. En cambio, Reiff centra su atención en otros pasajeros, en la mecánica del viaje, en el paisaje y en los acontecimientos que encuentra, como el Mardi Gras de 1856 y la inauguración de la estatua de Andrew Jackson en la plaza Jackson de Nueva Orleans.

Reiff se siente claramente cautivado por las ciudades fluviales y sus habitantes, incluidos los esclavos, con los que se encontraba cada vez que el barco atracaba. A lo largo de todo el diario hay un hilo de ansiedad, ya que, aparte de los peligros típicos de un viaje fluvial, el invierno de 1855-1856 fue uno de los más fríos del siglo, y el vapor tuvo dificultades con el hielo del río.

Los historiadores han utilizado el diario de Reiff como material de consulta, pero hasta ahora el texto completo, archivado en las Colecciones Especiales de la Biblioteca Hill Memorial de la Universidad Estatal de Luisiana, sólo estaba disponible en su estado original. Como fuente primaria, el diario publicado será de gran interés para historiadores y otros lectores interesados en los viajes en barca fluvial de la época anterior a la Guerra Civil, el entretenimiento de alto nivel y las gentes y lugares del Sur.