De esclavo a legislador estatal: John W. E. Thomas, el primer legislador afroamericano de Illinois

Opiniones de los lectores

El libro «De esclavo a legislador estatal», de David Joens, cuenta la inspiradora historia de John William Edinburgh Thomas, el primer legislador afroamericano de Illinois. Destaca su viaje desde la esclavitud hasta el cargo político, haciendo hincapié en temas como el triunfo, los retos y el contexto histórico de sus logros. Los críticos elogiaron el libro por su valor educativo y su contribución a la historia afroamericana.

El libro ofrece una valiosa perspectiva de las luchas por la igualdad a las que se enfrentaron los afroamericanos. Está bien documentado y detallado, y ofrece un relato único de la vida y la carrera política de John William Edinburgh Thomas. Los críticos lo recomiendan para bibliotecas públicas y escolares, así como para estudiantes y estudiosos de la historia.

No se mencionan desventajas específicas en las reseñas, pero los lectores potenciales podrían encontrarlo escaso si buscan una visión más amplia de la historia afroamericana en lugar de una biografía centrada.

(basado en 2 opiniones de lectores)

Título original:

From Slave to State Legislator: John W. E. Thomas, Illinois' First African American Lawmaker

Contenido del libro:

Como primer afroamericano elegido para la asamblea general de Illinois, John W. E. Thomas fue el líder reconocido de la comunidad afroamericana del estado durante casi veinte años y sentó las bases para el éxito de los futuros líderes negros en la política de Chicago. A pesar de su papel clave en la aprobación de la primera ley de derechos civiles de Illinois y de su compromiso con la mejora de su comunidad frente a grandes barreras personales y políticas, la vida y la carrera de Thomas han sido olvidadas durante mucho tiempo tanto por los historiadores como por el público. Esta fascinante biografía completa -la primera que aborda toda la influencia de Thomas o de cualquier político negro de Illinois durante la Era de la Reconstrucción- es también un esfuerzo pionero por explicar la dinámica de la política afroamericana y las divisiones dentro de la comunidad negra en el Chicago posterior a la Guerra Civil.

En From Slave to State Legislator, David A. Joens traza la trayectoria de Thomas desde que era un esclavo propiedad de la familia de un médico en Alabama hasta que se convirtió en un prominente abogado, considerado el hombre afroamericano más rico de Chicago en el momento de su muerte en 1899. Joens ofrece uno de los pocos análisis exhaustivos de la vida de los afroamericanos en Chicago durante este periodo y revela cómo la carrera de Thomas representa tanto las oportunidades disponibles para los afroamericanos en la posguerra como los límites que aún se les imponían. Cuando Thomas se trasladó a Chicago en 1869, abrió una tienda de ultramarinos, invirtió en bienes raíces y fundó la primera escuela privada para afroamericanos antes de dedicarse a la política.

From Slave to State Legislator ofrece una cobertura detallada de los tres mandatos de Thomas en la legislatura durante las décadas de 1870 y 1880, sus múltiples fracasos a la hora de ser nominado para la reelección y su lealtad al Partido Republicano con un gran coste político, llamando la atención sobre las diferencias políticas dentro de una comunidad negra a menudo considerada pequeña y homogénea. Incluso después de conseguir su legado legislativo -la aprobación de la primera ley estatal de derechos civiles-, Thomas se vio acosado por problemas de clientelismo y una división cada vez más amarga con la comunidad afroamericana, frustrada por la lentitud de los avances hacia la igualdad real. Basándose en los periódicos y en una serie de documentos gubernamentales, Joens ofrece la revisión más exhaustiva hasta la fecha de la primera legislación sobre derechos civiles y de las dos controvertidas "convenciones de color" presididas por Thomas.

Joens consolida el legado de Thomas como legislador comprometido y concienzudo en medio de luchas políticas y personales. Al revelar las complicadas rivalidades y las ambiciones contrapuestas que dieron forma a la política negra del norte durante la Era de la Reconstrucción, Joens muestra el impacto a largo plazo de la amistad de Thomas con otras florecientes estrellas políticas afroamericanas y su trabajo para conseguir la elección de más representantes negros. El volumen se enriquece con breves biografías de otros políticos afroamericanos clave de Chicago de la época.

Logro superior de la Sociedad Histórica del Estado de Illinois, 2013.