De Bedales al Boche - Las ironías de una infancia eduardiana

Título original:

From Bedales to the Boche - The ironies of an Edwardian childhood

Contenido del libro:

Robert Best y su hermano menor Frank nacieron en la privilegiada clase media de Birmingham en la década de 1890, donde su padre era propietario de una de las fábricas de iluminación con más éxito del Reino Unido, que suministraba accesorios de moda a oficinas, hoteles, restaurantes y teatros de ópera de todo el mundo. Enviados a la nueva escuela más ilustrada de su época -Bedales-, los chicos no sólo disfrutaron de la libertad de explorar sus propios intereses, sino que también absorbieron el inspirador pensamiento moral del fundador y director de la escuela, J. H. Badley. De Bedales al Boche traza su historia en la escuela durante sus primeros años, y muestra en qué consistía la idea de Badley de una educación progresista. También muestra cómo los chicos perfeccionaron sus ambiciones de convertirse en artistas de music-hall, escribiendo y presentando su propio material en casa y en la escuela, y finalmente mostrándoselo a empresarios londinenses. Sin embargo, sus planes para el escenario se vieron interrumpidos por la insistencia de su padre en que estudiaran diseño en otra institución progresista, la escuela de arte de Düsseldorf, dirigida hasta 1907 por Peter Behrens. El relato de Best de su año allí, y de Frank al año siguiente, ofrece un divertido interludio antes de la Primera Guerra Mundial. Cuando estalló la guerra, los hermanos se alistaron de inmediato en el Army Service Corps (ASC), que los llevó a los campos de batalla del norte de Francia y a Dublín en 1916 para ayudar a sofocar el Alzamiento de Pascua.

Sin embargo, su pasión, que se remonta a sus experimentos con el vuelo cuando estaban en Bedales, era el recién creado Royal Flying Corps, en el que ingresaron a finales de 1916, uniéndose a la nueva escuela del Cuerpo y embarcándose en un programa de entrenamiento que Best describe con fascinante detalle. Tras seis meses de entrenamiento, los hermanos fueron enviados a Francia, donde la esperanza de vida de un piloto era de unos cuatro meses. Frank duró cinco semanas.

Su avión fue derribado y su cuerpo nunca fue encontrado. Con respecto a su muerte, From Bedales to the Boche es rico en patetismo. Best termina mostrando cómo él y sus padres respondieron a la pérdida de Frank, y cómo intentó redescubrir y dar sentido a Alemania una vez terminada la guerra.