De Atacama a los Andes: Batallas de la Guerra del Pacífico 1879-1883

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Título original:

From the Atacama to the Andes: Battles of the War of the Pacific 1879-1883

Contenido del libro:

Con la desintegración del imperio español en Sudamérica, el continente se dividió en nueve estados independientes con fronteras a menudo mal definidas. Una de ellas era la de Bolivia y Chile, separadas por el desierto de Atacama, una de las regiones más áridas del mundo. Cuando se descubrió que la zona contenía nitratos que el mundo necesitaba para fabricar explosivos y fertilizantes, se preparó el escenario para el inevitable enfrentamiento.

Cuando estalló la guerra en febrero de 1879, ambos bandos se encontraron desprevenidos. Se produjo un rápido armamentismo cuando los peruanos se vieron arrastrados al conflicto en apoyo de sus aliados bolivianos. Al principio se produjo una tediosa guerra naval de bloqueo y guerre de course. Dos acciones navales decidieron la campaña naval a favor de los chilenos, que procedieron a utilizar su poder naval para atacar a los ejércitos aislados de los Aliados y capturar Lima dos años después de que hubiera estallado la guerra. Los combates se convirtieron entonces en una cruel y despiadada guerra de guerrillas en los Andes, que a veces llegó a enfrentar a peruanos contra peruanos, antes de que los peruanos concedieran finalmente la derrota.

La guerra fue notable en Occidente por los combates en los que participaron acorazados, en particular la batalla de Angamos, en la que se enfrentaron por única vez acorazados entre la batalla de Lissa y la batalla del río Yalu. La guerra ayudó a formular las ideas del capitán Mahan en "The Influence of Sea Power upon History".

La guerra terrestre fue más o menos ignorada en el extranjero, aunque incluyó algunas de las mayores batallas libradas en el continente, en las que se utilizó toda la tecnología más avanzada, incluidos rifles de carga de culata y cañones y ametralladoras. Al principio, los ejércitos de ambos bandos carecían de experiencia y entrenamiento, así como de equipos modernos. El ejército boliviano empezó la guerra con 806 oficiales y sólo 1.369 soldados. Al final, los chilenos ganaron por tener un gobierno más estable, una mejor situación financiera y el control del mar, gracias a sus dos acorazados superiores.

De Atacama a los Andes narra la brutal lucha entre dos bandos por controlar las riquezas de Atacama y por retener la costa boliviana. El resultado fue que Chile se hizo con los recursos minerales del "Nuevo Norte" y Bolivia se convirtió en el segundo país sin salida al mar del continente, allanando el camino para la aún más catastrófica Guerra del Chaco 50 años después.