De asistente social a alcaide: Autobiografía de la primera mujer de Michigan que dirigió una prisión para delincuentes masculinos

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Título original:

Welfare to Warden: Autobiography of the First Woman in Michigan to Head a Prison for Male Felons

Contenido del libro:

Welfare to Warden es la perspicaz e inspiradora autobiografía de Pamela Withrow, una granjera de Indiana que aspiraba a ser profesora de inglés, pero que se convirtió en directora de prisiones. El libro lleva al lector a través de las primeras funciones femeninas de Withrow en Camp Brighton y en la prisión de Jackson, hasta su nombramiento como la primera mujer en dirigir una prisión masculina en Michigan, el correccional de Michigan Dunes.

El libro sigue sus esfuerzos posteriores por implantar e investigar programas cognitivos para presos como alcaide del Reformatorio de Michigan. Recibió varios premios, entre ellos el de Alcaide del Año de la Asociación Norteamericana de Alcaides y Superintendentes, su ingreso en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan y los doctorados honoris causa de la Universidad Estatal de Grand Valley y la Universidad Estatal de Ferris. La historia está contada desde una perspectiva feminista y reconoce su época como madre de acogida como vehículo de su éxito.

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«Cuando sea mayor, quiero ser directora de prisión. »

¿A cuántas personas has oído decir que esa es su carrera? Supongo que a pocas. Si a eso le añadimos que el profesional es una mujer, apostaría a que esa suposición baja aún más.

El material de este libro no sólo profundiza en el camino que hay que recorrer para llegar a ser alcaide, sino que aborda el reto y la dificultad de ser mujer en un campo tradicionalmente dominado por los hombres. En estas páginas aborda el concepto de prácticas penitenciarias concretas, así como la trayectoria de una mujer que aprende a desenvolverse en un entorno laboral ajeno, con el objetivo de proporcionar momentos de enseñanza que nos enseñen a todos cómo tener éxito en ambas cosas.

Como educador universitario y antiguo director de prisiones, este libro me pareció importante para transmitir conceptos penitenciarios de una manera fácil de digerir. Como mujer, lo encontré conmovedor, humorístico, doloroso y estimulante mientras caminaba junto a Pam a través de su vida y su carrera. -Patty Barnhart, profesora de la Universidad Estatal de Arizona y ex alcaide.

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PAM WITHROW nació en el seno de una familia de granjeros de Indiana a mediados del siglo XX, se trasladó a Michigan en los turbulentos años 60 y fue una mujer pionera en el Departamento Correccional de Michigan. Tras un matrimonio espontáneo, volvió a la universidad, se divorció, se convirtió en madre de asistencia social y se licenció en la Universidad Estatal de Michigan. Con la ayuda de un novio conductor de autobús, empezó a trabajar en el Departamento Correccional de Michigan en 1976. Tras sólo dos años, fue ascendida a primera mujer en supervisar un campo para delincuentes masculinos. A continuación trabajó como adjunta de alojamiento en la prisión de Jackson, lo que la llevó a ser la primera mujer en dirigir una prisión masculina, el correccional de Michigan Dunes. Durante los últimos quince años de su carrera fue alcaide del Reformatorio de Michigan, uno de los tres centros penitenciarios del estado. En el reformatorio introdujo el trabajo cognitivo con los reclusos, que ahora se utiliza en todo el departamento.

Fue nombrada Alcaide del Año por la Asociación Norteamericana de Alcaides y Superintendentes, recibió doctorados honoris causa de las universidades Grand Valley y Ferris State e ingresó en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan.