Damas de Honor y Mérito: Género, saber útil y política en la España ilustrada

Título original:

Ladies of Honor and Merit: Gender, Useful Knowledge, and Politics in Enlightened Spain

Contenido del libro:

A finales del siglo XVIII, políticos ilustrados y mujeres de la clase alta española debatían sobre el derecho de las mujeres a formar parte de una de las instituciones científicas más destacadas del país: la Sociedad Económica Madrileña de Amigos del País. Este tipo de sociedades, como describe Elena Serrano en su libro, se fundaron con la idea de que los laicos podían contribuir al progreso de su país aportando «conocimientos útiles», y sus miembros solían denominarse a sí mismos mejoradores o amigos del país.

Tras intensos debates, la duquesa de Benavente, junto con nueve distinguidas damas, reclamó, ganó y ejerció el derecho de las mujeres a participar en la configuración del futuro de su nación inaugurando la Junta de Damas de Honor y Mérito. Diez años más tarde, la Junta estableció una red de más de sesenta corresponsales que se extendía de Tenerife a Asturias y de Austria a Cuba.

Con este libro, Serrano cuenta la desconocida historia de cómo la duquesa y sus compañeras -que lograron crear la única rama femenina conocida entre unas quinientas sociedades patrióticas del siglo XVIII- dieron forma a la cultura científica española. Su estudio revela cómo la Junta, al subrayar el valor de su naturaleza femenina en sus esfuerzos por reformar la educación, la economía rural y a los pobres, produjo y difundió conocimientos útiles y, en última instancia, cristalizó el movimiento de mejora europea en España dentro de un contexto por lo demás exclusivamente masculino.