Culturas de la leche

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Título original:

Cultures of Milk

Contenido del libro:

La leche es el único alimento que los mamíferos producen de forma natural para alimentar a sus crías. La especie humana es la única que toma leche de otros animales y la consume más allá de la edad del destete.

Culturas de la leche contrasta las prácticas de los dos principales productores de leche del mundo, India y Estados Unidos. En ambos países se considera que la leche tiene cualidades especiales. Basándose en estudios etnográficos y científicos, medios de comunicación populares e informes gubernamentales, Andrea Wiley revela que el significado cultural de la leche va mucho más allá de su valor nutritivo.

Los cambiantes factores socioeconómicos y políticos influyen en la percepción de la importancia de la leche y en su consumo. En la India, donde la leche está fuera del alcance de muchos, el consumo aumenta rápidamente entre la clase media urbana. Pero el consumo de leche está disminuyendo en Estados Unidos, a pesar de la pujanza de la industria láctea.

La leche está ligada a los debates sobre la escasez de alimentos en India y la abundancia de alimentos en Estados Unidos. La promoción de la leche como medio para mejorar el crecimiento infantil impulsó el consumo en los Estados Unidos del siglo XX y actualmente está haciendo lo mismo en la India, donde la estatura media es baja. Wiley analiza cómo las diferencias entre poblaciones en cuanto a la capacidad de digerir la lactosa y las ideas sobre cómo afecta la leche a la digestión influyen en el tipo de leche y productos lácteos que se consumen.

En la India, la mayor parte de la leche procede de la búfala, pero las vacas tienen un estatus sagrado para los hindúes. En Estados Unidos, la leche de vaca ha sido durante mucho tiempo un alimento privilegiado, pero ahora se enfrenta a la competencia de la leche de origen vegetal.