Cuando el algodón era rey: Una novela sobre la esclavitud y la Guerra Civil

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Título original:

When Cotton Was King: A Novel About Slavery and Civil War

Contenido del libro:

Tres generaciones de una familia sureña durante la época anterior a la guerra y la guerra civil proporcionan la historia de la novela. Andrew Blackstone, patriarca de la familia, hijo de padre alcohólico y madre bastarda, y criado en la pobreza, adquiere una fortuna mediante el comercio ilegal de esclavos.

Decidido a alcanzar el dominio económico y social en Williamsburg, Virginia, se casa con la aristocrática familia Wellworth, rica en abolengo pero pobre en bolsa. Su esposa, Rebecca Wellworth, es criada por la esclava Momma Joe hasta los ocho años, cuando su padre vende a Momma Jo. Años más tarde, Rebecca quiere volver a comprar a Momma Jo, pero se entera de que murió, dejando dos hijos, Michael y Gabriel, a los que Rebecca compra y luego libera.

Michael conoce a John Brown y participa en la masacre de Pottawatomie.

Otros acontecimientos anteriores a la época de la independencia, como la Ley de Esclavos Fugitivos, el Ferrocarril Subterráneo y la Ley Kansas-Nebraska, que se incorporan a la historia, también afectan gravemente a la familia. Rebecca da a luz a dos gemelos, Jackson y Arabella, que crecen en una época de creciente tensión entre el Norte y el Sur que desemboca en la guerra civil.

Los gemelos mueren de jóvenes tras casarse y tener hijos: Arabella, un hijo, Robert, y Jackson, los gemelos Luke y Lydia. Los abuelos crían a los gemelos. A Robert lo cría su padre.

Los nietos son jóvenes adultos cuando comienza la guerra civil. Robert es médico y Luke es cadete en West Point. Lydia está casada con Clayton Driscoll, compañero de piso de Luke.

Son los nietos quienes se ven más afectados por la guerra civil, sobre todo por las batallas de Bull Run, Winchester, Gettysburg y la masacre de Saltville, en la que muere el mejor amigo de Robert, un antiguo esclavo llamado Samuel Black. La novela termina con la muerte de Andrew Blackstone.