Cruzados victorianos: Voluntarios británicos e irlandeses en el ejército papal 1860-70

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Título original:

Victorian Crusaders: British and Irish Volunteers in the Papal Army 1860-70

Contenido del libro:

La lucha por la unificación de Italia nos trae a la mente imágenes de héroes patrióticos como Garibaldi y Mazzini. Sin embargo, la historia tiene otra cara: miles de católicos de toda Europa (y más allá) se ofrecieron voluntarios para defender al Papa de quienes amenazaban su autoridad y su reino. Entre estos "cruzados" del siglo XIX había unos 1.600 procedentes de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda.

Este libro se centra en el turbulento periodo comprendido entre 1860 y 1870, en el que se produjo una invasión piamontesa de los Estados Pontificios (1860), un intento de toma de Roma por Garibaldi (1867) y, por último, el ataque del recién formado Ejército italiano de 1870, que dejó Roma como capital del reino. También fue una época de reforma y modernización en el ejército pontificio, con un liderazgo a veces inspirado y la introducción de nuevas armas y tecnologías.

Además de examinar las campañas, las acciones más destacadas en Castelfidardo, Mentana y Porta Pia, y el contexto político y religioso, Cruzados victorianos estudia los antecedentes, las motivaciones y la experiencia de quienes acudieron en masa a Roma desde las Islas Británicas. Los irlandeses se alistaron en el Batallón de San Patricio en 1860 y otros se enrolaron posteriormente en los Zuavos Pontificios, una glamurosa unidad transnacional cuyo uniforme se inspiraba en los guerreros de las montañas argelinas. Procedían de entornos variados, incluidos miembros de la aristocracia y futuros parlamentarios, aunque la mayoría procedía de las clases medias.

La mayoría de los reclutas extranjeros sabían que las probabilidades estaban muy en su contra, pero también comprendían la importancia de defender sus creencias y el valor, según ellos, del sacrificio y el martirio. Su experiencia ofrece una visión fascinante de la sociedad victoriana, en la que amplios sectores estaban orgullosamente a favor del Resurgimiento italiano y a menudo simpatizaban con el catolicismo. De hecho, para los irlandeses en particular, alistarse en el ejército pontificio era una forma de anotarse un tanto frente a los protestantes ingleses y afirmar sus aspiraciones nacionales.

Basándose en relatos y archivos contemporáneos, Victorian Crusaders estudia por primera vez el movimiento de voluntariado católico entre 1860 y 1870 desde una perspectiva británica e irlandesa.