Crimen y perdón: La cristianización de la ejecución en la Europa medieval

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Título original:

Crime and Forgiveness: Christianizing Execution in Medieval Europe

Contenido del libro:

Un provocador análisis de cómo el cristianismo contribuyó a legitimar la pena de muerte en la Europa moderna temprana, y luego en todo el mundo cristiano, al convertir la ejecución en un gran ritual público catártico y al condenado en una figura semejante a Cristo que acepta la muerte para salvar a la humanidad.

La ejecución pública de criminales ha sido una práctica común desde la antigüedad. En esta amplia investigación sobre la pena de muerte en Europa entre los siglos XIV y XVIII, el célebre historiador italiano Adriano Prosperi identifica un periodo crucial en el que los conceptos legales de venganza y justicia se fusionaron con las creencias cristianas en el arrepentimiento y el perdón.

Crimen y perdón comienza en la Antigüedad tardía, pero se centra en la Italia del siglo XIV, con la labor de las Cofradías de la Misericordia, que ofrecían consuelo cristiano a los condenados y se encargaron durante siglos de enterrar a los muertos. Bajo la influencia de las cofradías, el ritual de la ejecución pública se cristianizó, y el condenado se convirtió en símbolo de la condición humana caída. Al conocerse la hora de la muerte, este pecador "ideal" podía ser consolado y preparado para la otra vida mediante la confesión y el arrepentimiento. A cambio, la comunidad que presenciaba la ejecución ofrecía el perdón y una cristiana sepultura. El criminal, que ya no se enfrentaba a la condena eterna, perdonaba públicamente al verdugo y la muerte servía de lección moral para la comunidad.

Con el tiempo, a medida que la práctica del consuelo cristiano se extendía por Europa, ofrecía a las autoridades políticas la oportunidad de legitimar la pena de muerte y codificar en la ley el derecho a matar y a exigir venganza. Pero las contradicciones creadas por el papel central del cristianismo en las ejecuciones no se disiparon, y cuadrar las emociones y los valores en torno a las ejecuciones sancionadas por el Estado no fue sencillo, ni entonces ni ahora.