Corazones de acero

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Título original:

Hearts of Steel

Contenido del libro:

Hearts of Steel explora la época de la Royal Navy desde el final de la Primera Guerra Mundial hasta la Batalla de Creta en mayo de 1941. Durante este periodo, la Royal Navy se enfrentó a la maquinaria bélica alemana. Hubo pérdidas, pero también grandes victorias. Fue una época de desarrollo de las tácticas y de toma de conciencia de que había llegado el día de los portaaviones, mientras se ponía el sol en la era de los acorazados. El relato es único, ya que sigue la hoja de servicios de un marino experto de la época. Sin embargo, no se trata de la biografía de un solo hombre. La narración sigue las carreras de los barcos en los que sirvió, sus tripulaciones, oficiales al mando y el desarrollo de la Royal Navy a medida que evolucionaba desde el periodo de la vela y el cañón hasta los castillos de acero alimentados por petróleo que podían lanzar con precisión un proyectil a más de 12 millas. Durante la Parte 1 exploramos cómo un marinero es aceptado en el Servicio Superior antes de su asignación a operaciones. Exploramos las funciones de los establecimientos costeros de la Royal Navy los avances en las técnicas de artillería, armamento y detección por radar demostrando cómo la tecnología dio forma a la forma en que la Armada lucharía en la siguiente guerra. Viajamos a la Estación de las Indias Orientales a bordo de los buques insignia HMS Effingham en 1925 y Hawkinsen 1932.

En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real estaba compuesta, en general, por oficiales y marineros experimentados que se habían unido al servicio como una carrera alternativa a la fábrica o la tierra. La tripulación de un buque se complementaba con tripulantes "sólo para hostilidades", de los que se encargaban los más veteranos. Asignados al HMS Nubian, un flamante destructor, evacuamos a las fuerzas británicas de Noruega antes de pasar a estar bajo el mando del capitán Philip Mack, jefe de la 14ª Flotilla de Destructores, destino de la Flota del Mediterráneo Oriental. Operando desde el puerto egipcio de Alejandría, el Nubian presta servicios de escolta y control a la flota de combate comandada por el Almirante 'ABC' Cunningham. La llegada del portaaviones Illustrious lleva la lucha a los italianos, en particular la operación Judgement, en la que el Fleet Air Arm ataca con éxito a la flota italiana en el puerto de Taranto. Sin embargo, los alemanes se ven arrastrados al norte de África y al Mediterráneo. Despliegan el Fliegerkorps X, equipado con el bombardero en picado Stuka JU87 con el objetivo principal de hundir el Illustrious. A partir de enero de 1941, las potencias del Eje (Italia y Alemania) comienzan a controlar la región.

La batalla de Matapan demuestra la superioridad de la flota británica, pero el poderío de la aviación alemana es sencillamente abrumador. Rommel llega al norte de África en febrero y anula cualquier avance que los británicos hubieran conseguido contra los italianos. A continuación, los alemanes invaden primero Grecia y luego Creta con un asalto aéreo. A pesar de la valiente y estoica resistencia, las tensiones y presiones sobre los barcos británicos y sus tripulaciones son enormes. En mayo de 1941, la tripulación del Nubians ha estado casi constantemente en guerra durante más de dos años, y las probabilidades de que sobrevivieran se acortaban cada hora. El hilo conductor del libro sigue los 27 años de carrera de un hombre, el marinero Herbert Leeder, bisabuelo del autor.