Convertirse en cajún, convertirse en americano: El acadio en la literatura estadounidense de Longfellow a James Lee Burke

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Título original:

Becoming Cajun, Becoming American: The Acadian in American Literature from Longfellow to James Lee Burke

Contenido del libro:

Desde la época antebellum, la singular sociedad multipartita de Luisiana incluyó un espacio legal y social para grupos raciales intermedios como los acadios, los criollos y los criollos de color. En Becoming Cajun, Becoming American, Maria Hebert-Leiter explora cómo los escritores estadounidenses han retratado la cultura acadiana en los últimos 150 años. Combinando un estudio de la historia literaria acadiana con un examen de la historia étnica acadiana a la luz de recientes teorías sociales, ofrece una visión del proceso de americanización experimentado por los acadianos -que con el tiempo llegaron a ser conocidos como cajunes- durante los siglos XIX y XX.

Hebert-Leiter examina toda la historia del acadio, o cajún, en la literatura estadounidense, empezando por el poema Evangeline de Henry Wadsworth Longfellow y los escritos de George Washington Cable, incluida su novela Bonaventure. La complejidad cultural de las identidades acadia y criolla llevó a muchos escritores a recurrir a estereotipos en los personajes acadianos, pero como muestra Hebert-Leiter, la ambigüedad de las divisiones raciales y de clase de Luisiana también permitió a los escritores abordar temas complejos y controvertidos -y a veces tabú-. Destaca la obra de ficción de Kate Chopin, en cuyos cuentos aparecen personajes acadianos aceptados como estadounidenses blancos durante el siglo XIX y principios del XX. Las representaciones del acadio en la literatura reflejan el camino de los acadios hacia la asimilación, ya que celebraban sus diferencias al tiempo que adoptaban una noción totalmente estadounidense de sí mismos. En los escritos del siglo XX, las figuras acadias pasaron a denominarse con más frecuencia cajún, y cada vez más forasteros los percibían no simplemente como seres exóticos o míticos, sino como personas complejas que encajaban en la sociedad estadounidense tradicional a la vez que reflejaban su diversidad cultural. Hebert-Leiter analiza esta transición en la novela de Ernest Gaines A Gathering of Old Men y en las novelas policíacas de James Lee Burke protagonizadas por Dave Robicheaux. También analiza las obras de Ada Jack Carver, Elma Godchaux, Shirley Ann Grau y otros escritores.

Desde Longfellow hasta Tim Gautreaux, la literatura acadiana y cajún capta las etapas de este fascinante dinamismo cultural, convirtiéndola en una parte fundamental de cualquier historia de la etnia estadounidense y de la cultura cajún en particular. Conciso y accesible, Becoming Cajun, Becoming American constituye una excelente introducción a la literatura acadia y cajún americana.