Contra la teoría: Los estudios literarios y el nuevo pragmatismo

Título original:

Against Theory: Literary Studies and the New Pragmatism

Contenido del libro:

"Contra la teoría", el ensayo que da título a este volumen, pone en tela de juicio la noción de que la teoría literaria tenga algún trabajo real que hacer o algún resultado que mostrar. Este desafío, lanzado por Steven Knapp y Walter Benn Michaels en Critical Inquiry (8:4), resulta escandaloso para algunos críticos, pero provocativo y productivo para otros.

El argumento se dirige contra ambos bandos de los debates actuales en teoría literaria, criticando a los "objetivistas" teóricos como E. D. Hirsch, Jr. por un lado, y a los defensores de la indeterminación como Paul de Man por otro. El ataque no es sólo a una forma particular de hacer teoría, sino a todo el proyecto de la teoría literaria. El desafío no es sólo a una forma de pensar y escribir, sino a una forma de ganarse la vida.

La polémica resultante ha suscitado tanta atención entre los críticos literarios que se ha recogido en un solo volumen para poder seguir el debate de principio a fin. Esta colección incluye el ensayo "Contra la teoría", siete respuestas al mismo y una dúplica de Knapp y Michaels (publicada originalmente en Critical Inquiry 9:4); además, hay dos nuevas declaraciones más una réplica final de Knapp y Michaels.

El debate que se relata en este volumen plantea las cuestiones más fundamentales de la teoría del significado y la práctica de la interpretación. ¿Se enfrentan Knapp y Michaels a la teoría literaria con una nueva forma "pragmática" de teoría? ¿O están (como sugieren algunos de sus entrevistados) defendiendo una nueva forma de nihilismo? "Si se trata de un nihilismo", escribe el editor W. J. T. Mitchell, "es uno que exige una respuesta, no una fácil desestimación polémica, uno que exige que la teoría aclare sus afirmaciones, no que las mistifique y la fácil garantía de la moda intelectual y la autoridad institucional". La intención de Contra la teoría es contribuir a esa clarificación.