Contagio de lectura: Los peligros de la lectura en la era de la imprenta

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Título original:

Reading Contagion: The Hazards of Reading in the Age of Print

Contenido del libro:

La cultura británica del siglo XVIII estaba obsesionada con la amenaza del contagio, pues creía que los elementos cotidianos del mundo circundante podían transmitir enfermedades mortales de un cuerpo a otro. Los médicos y los escritores sobre medicina advertían de la circulación de materias nocivas a través del aire, los fluidos corporales, el papel y otros materiales, mientras que a los filósofos les preocupaba que las pasiones agitadas pudieran propagarse a través de ciertos tipos de escritura y expresión.

Así pues, los poetas y novelistas del siglo XVIII tuvieron que enfrentarse a la inquietante idea de que los textos literarios podían ser doblemente infecciosos, comunicando pasiones y materias peligrosas tanto dentro como fuera de sus páginas contaminadas. En Reading Contagion, Annika Mann sostiene que el miedo a los libros infectados alimentó los debates estéticos y políticos sobre el poder de la lectura, que podía alterar los cuerpos individuales y sociales al conectar a personas de todo tipo de forma peligrosa a través de la letra impresa.

Daniel Defoe, Alexander Pope, Tobias Smollett, William Blake y Mary Shelley rumiaron el potencial de los objetos textuales para absorber y transmitir contagios con una combinación de excitación y pavor. Este libro documenta vívidamente esta ansiedad cultural a la vez que explica cómo los escritores se deleitaban con la posibilidad de que la lectura pudiera transformar el mundo, a la vez que temían su capacidad de infectar y destruir.