Construyendo una casa dividida: La esclavitud, la expansión hacia el Oeste y las raíces de la Guerra Civil

Título original:

Building a House Divided: Slavery, Westward Expansion, and the Roots of the Civil War

Contenido del libro:

Para cuando Abraham Lincoln afirmó en 1858 que la nación no podía "soportar permanentemente que hubiera mitad esclavos y mitad libres", la brecha que dividiría al país en una guerra civil estaba bien definida. De hecho, los orígenes y la evolución del conflicto que se avecinaba entre el Norte y el Sur pueden remontarse a los primeros años de la República Americana, como demuestra Stephen G. Hyslop en Building a House Divided, una exploración de cómo la incipiente fisura entre los estados esclavistas iniciales de la Unión y los estados libres -o aquellos en los que los esclavos se iban emancipando gradualmente- se alargó y profundizó a medida que la nación avanzaba hacia el oeste.

Hyslop se centra en cuatro prominentes expansionistas esclavistas que tenían la intención de preservar la Unión pero que, sin embargo, ayudaron a construir lo que Lincoln llamó una casa dividida: Los presidentes Thomas Jefferson, Andrew Jackson y James K. Polk y el senador Stephen A. Douglas de Illinois, que gestionaba una plantación en Mississippi legada por su suegro. Hyslop examina lo que estos hombres hicieron, colectiva e individualmente, para impulsar lo que Jefferson llamó un "imperio de libertad", aunque mantuviera a millones de negros en la esclavitud. Junto a estas figuras principales, con todos sus conflictos y contradicciones, analiza a otros expansionistas estadounidenses que participaron y ayudaron a extender la esclavitud -entre ellos William Clark, Stephen Austin y el presidente John Tyler-, así como ejemplos de oposición de principios a la extensión de la esclavitud por parte de norteños como John Quincy Adams y sureños como Henry Clay y Thomas Hart Benton, que tenían esclavos pero anteponían la preservación de la Unión a la extensión de la esclavitud por todo el continente.

La visión a largo plazo del camino hacia la Guerra Civil, tal y como se traza a través de las eras jeffersoniana y jacksoniana en este libro, revela el fallo crítico en los cimientos de la nación, exacerbado por los expansionistas esclavistas como Jefferson, Jackson, Polk y Douglas, hasta que la casa que construyeron sobre ella ya no podía soportar dos ideas opuestas a la vez.