Construyendo América: La vida de Benjamin Henry Latrobe

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Título original:

Building America: The Life of Benjamin Henry Latrobe

Contenido del libro:

Benjamin Henry Latrobe, emigrante inglés que se convirtió en el primer arquitecto profesional de Estados Unidos, imprimió su sello en el paisaje arquitectónico de la nueva república. Latrobe contribuyó a estructuras tan emblemáticas como el ala sur del Capitolio, la Casa Blanca y el Astillero Naval. Creó algunos de los mejores interiores neoclásicos de principios de la república, como la Sala de las Estatuas y las Salas del Senado, la Cámara de Representantes y el Tribunal Supremo.

De joven, Latrobe fue aprendiz de un importante arquitecto e ingeniero civil en Londres, estudió los monumentos arquitectónicos y de ingeniería del continente europeo, trabajó en canales y diseñó casas privadas. Tras la muerte de su primera esposa, quedó en bancarrota y emigró a Estados Unidos en 1796 para reiniciar su carrera. Para la nueva nación, con grandes expectativas políticas, ideó edificios y proyectos de ingeniería a la altura de esas aspiraciones. Al igual que su mecenas Thomas Jefferson, Latrobe veía en sus diseños neoclásicos una forma de transmitir la democracia estadounidense. Concebía sus proyectos de ingeniería, como los canales y sistemas municipales de abastecimiento de agua de Filadelfia y Nueva Orleans, como una forma de unir a la nación y mejorar la salud pública.

Jean Baker transmite la personalidad de este genio encantador, impulsivo y a menudo frustrado, así como la época en que vivió. Latrobe intentó establecer la arquitectura como una profesión de alto nivel, con honorarios establecidos y procedimientos reconocidos, aunque fue incapaz de cobrar honorarios y ganarse la vida que su trabajo merecía. Como muchos de sus coetáneos, especuló y se encontró varias veces en bancarrota.

Building America narra magistralmente la vida y el legado de una figura clave en la creación de una estética americana en los nuevos Estados Unidos.