Construir la cultura: Estudios sobre la historia intelectual de la América industrializada, 1867-1910

Título original:

Building Culture: Studies in the Intellectual History of Industrializing America, 1867-1910

Contenido del libro:

Desde el final de la Guerra de Secesión hasta la primera década del siglo XX se produjo en Estados Unidos una oleada de interés sin precedentes por la creación de nuevas instituciones culturales. Tradicionalmente, los historiadores nos han dicho que este cambio radical fue obra de diversas élites decididas a controlar la agitación y las divisiones que acompañaron a la industrialización de la economía estadounidense. En Building Culture, Richard Teichgraeber rechaza este relato jerárquico para seguir otro que pone de relieve la multiplicidad de actitudes e intereses que se pusieron de manifiesto en el primer gran esfuerzo de Estados Unidos por construir instituciones culturales nacionales.

Teichgraeber también sienta las bases de un nuevo marco interpretativo para entender este esfuerzo multilateral. La mayoría de los defensores de la "cultura" nacidos en Estados Unidos la consideraban un ideal auténticamente individualista. Para ellos, el concepto seguía teniendo el significado que tenía antebellum de autocultura -es decir, autodesarrollo o superación personal- y, por tanto, se resistía a cerrarse en torno a una única definición fija de lo que podía significar cultivarse. También reconocían que en América la cultura tenía que estar relacionada con las decisiones de los hombres y mujeres corrientes y, por tanto, debía adaptarse a los usos de una sociedad democrática y no aristocrática.

Para mostrar cómo y por qué esta visión integradora de la cultura fue acompañada de una prodigiosa expansión de las instituciones culturales americanas, Teichgraeber explora también dos de los acontecimientos centrales, pero aún insuficientemente cartografiados, de la historia intelectual y cultural de la era industrial: el multifacético -y finalmente exitoso- esfuerzo por asegurar a Ralph Waldo Emerson un lugar central en la cultura americana en general; y el crecimiento y consolidación del sistema universitario americano, sin duda la más importante de las nuevas instituciones culturales construidas durante la era industrial.

Elegantemente escrito y con veintidós ilustraciones, Building Culture amplía nuestro conocimiento de la formación de la cultura americana moderna y abre nuevas vías de investigación sobre las preocupaciones culturales e intelectuales contemporáneas.