Cómo pensar como un Neandertal

Título original:

How to Think Like a Neandertal

Contenido del libro:

Ha habido muchos libros, películas e incluso anuncios de televisión protagonizados por neandertales, algunos serios y otros cómicos. Pero, ¿cómo era realmente ser un neandertal? ¿En qué se parecían o diferenciaban sus vidas de las nuestras?

En Cómo pensar como un neandertal, el arqueólogo Thomas Wynn y el psicólogo Frederick L. Coolidge se unen para ofrecer un brillante relato de la vida mental de los neandertales, basándose en los restos fósiles y arqueológicos más recientes. De hecho, algunos restos neandertales no están fosilizados, lo que ha permitido a los científicos recuperar muestras de sus genes: un espécimen tenía el gen del pelo rojo y, lo que es más provocativo, todos tenían un gen llamado FOXP2, que se cree que está relacionado con el habla. Dadas las diferencias entre sus rostros y los nuestros, es probable que sus voces sonaran un poco distintas y que la gama de consonantes y vocales que podían generar fuera diferente. Pero podían hablar y tenían un vocabulario amplio (tal vez enorme): palabras para designar lugares, rutas, técnicas, individuos y emociones. Los numerosos restos arqueológicos de herramientas de piedra y lugares habitados (y, sí, a menudo vivían en cuevas) indican que los neandertales utilizaban procedimientos técnicos complejos y pasaban la mayor parte de su vida en pequeños grupos familiares. Los autores examinan las pruebas de que los neandertales tenían una cultura simbólica (el tratamiento que daban a los cadáveres, el uso del fuego y la posible coloración de los cuerpos) y concluyen que probablemente no tenían un sentido de lo sobrenatural. El libro explora la naturaleza brutal de sus vidas, especialmente en el noroeste de Europa, donde hombres y mujeres con lanzas cazaban juntos mamuts y rinocerontes lanudos.

Toleraban el dolor, muy probablemente eran taciturnos y no resultaba fácil excitarlos.

Wynn y Coolidge ofrecen aquí un retrato revelador de los neandertales, pintando un cuadro extraordinario de este pueblo desaparecido hace mucho tiempo y proporcionando una visión, a medida que avanzan, de nuestras propias mentes y cultura.