Commanding Petty Despots: La marina estadounidense en la Nueva República

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Título original:

Commanding Petty Despots: The American Navy in the New Republic

Contenido del libro:

El mando de los pequeños déspotas: The American Navy in the New Republic narra la historia de la creación de la Marina estadounidense. En lugar de centrarse en los conocidos duelos de fragatas y en los enfrentamientos de flotas, Thomas Sheppard hace hincapié en la historia pasada por alto de la formación institucional de la Armada.

Sheppard examina el control civil del ejército y cómo evolucionó este concepto en los inicios de la república americana. Para los oficiales navales obsesionados con el honor y la reputación, estar dispuestos a ponerse en peligro nunca fue un problema, pero les entusiasmaba mucho menos recibir órdenes de un Secretario de Marina civil. Acostumbrados a dar órdenes y a recibir obediencia absoluta en alta mar, los capitanes se apresuraban a adoptar comportamientos de insubordinación manifiesta hacia sus superiores en Washington.

El gobierno civil no siempre desalentó tales ideas. La nueva nación americana necesitaba líderes celosos de su honor y prestos a participar en actos heroicos en nombre de su nación.

Los oficiales más problemáticos podían ser también los más eficaces durante la Revolución y las Guerras Cuasi y Berberiscas. El primer Secretario de Marina, Benjamin Stoddert, toleró la insubordinación de los oficiales "animosos" que consiguieron el respeto de las potencias europeas hacia la república americana. Sin embargo, al final de la Guerra de 1812, la cultura del cuerpo de oficiales de la Armada había crecido considerablemente en lo que respecta a las tensiones entre civiles y militares.

Una nueva generación de oficiales navales, mucho más compenetrada con el deber y la subordinación, había alcanzado la prominencia, y los sucesores de Stoddert exigían cada vez más al cuerpo de oficiales el reconocimiento de la supremacía civil. Aunque la creación de la Junta de Comisionados de la Armada en 1815 dio al cuerpo de oficiales un mayor papel en la gestión de la Armada, para entonces la autoridad del Secretario de la Armada -como extensión del presidente- estaba firmemente arraigada.