Cocinas, ahumaderos y privilegios

Título original:

Kitchens, Smokehouses, and Privies

Contenido del libro:

En Kitchens, Smokehouses, and Privies, Michael Olmert nos adentra en los patios traseros de la América colonial del siglo XVIII. Explora las numerosas pequeñas dependencias que aún pueden encontrarse en oscuras granjas rurales del Tidewater y el Atlántico medio, en ciudades como Williamsburg y Annapolis, y en plantaciones de élite como Mount Vernon y Monticello.

Estas estructuras se diseñaban para realizar una única tarea: cocinar, lavar la ropa, ahumar la carne, almacenar el hielo del invierno anterior o mantener frescos la leche, el queso y la nata. También se abordan los privados y las pequeñas oficinas, así como el palomar, en el que se criaban palomas por sus huevos, carne de pichón, plumas y fertilizante. A menudo, estos pequeños edificios se agrupaban de tal forma que parecían una pequeña aldea, unida por detalles de diseño y materiales de construcción similares: todos estaban construidos con tablones de madera o ladrillo, por ejemplo, o estaban dispuestos en fila india o colocados en las cuatro esquinas del patio.

En este atractivo libro, con casi un centenar de nítidas fotografías en blanco y negro, Olmert explica cómo funcionaban realmente estos edificios tan bien construidos. Le apasiona la historia de las dependencias: su arquitectura, pautas de uso, folclore e incluso su presencia literaria.

En dos apéndices analiza también las estructuras octogonales y hexagonales, que tuvieron un significado especial, tanto doctrinal como cultural, en la América primitiva. Los arqueólogos y los historiadores siguen planteándose muchas preguntas sobre el diseño y la función de las dependencias -preguntas que a menudo son difíciles de responder debido a la naturaleza efímera de estas estructuras; no estaban documentadas-, al igual que los lavaderos y los almacenes inspiran rapsodias hoy en día.

El libro de Olmert, profundamente fundamentado en la erudición, eminentemente legible y profusamente ilustrado, se toma en serio estos edificios y les presta la atención que merecen.