Church Revitalization in Rural America: Restaurando Iglesias en el Corazón de América

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Título original:

Church Revitalization in Rural America: Restoring Churches in America's Heartland

Contenido del libro:

Las soluciones duraderas a los retos de las iglesias de la América rural se encontrarán en la América rural. La iglesia rural estadounidense del siglo XXI debe desarrollar nuevas relaciones y nuevas formas de hacer las cosas para asegurarse un futuro próspero y socialmente saludable. Pero no debemos engañarnos pensando que la iglesia rural estadounidense tiene tantos problemas únicos. De hecho, la mayoría de los retos a los que se enfrenta la iglesia rural estadounidense hoy en día suelen ser los mismos retos a los que se enfrenta la iglesia rural en declive, la iglesia urbana marginal y la iglesia urbana extrema que busca la renovación y la revitalización. Sin embargo, aunque los retos son similares, las soluciones son más singulares. Hace poco más de un año que terminé mi estudio sabático centrado en la revitalización de las iglesias rurales. Nuestra investigación reveló tres tipos profundos de iglesias en el paisaje rural. El primer tipo eran las iglesias benignas. Estas iglesias benignas eran 118 (33,71%) de las 350 iglesias rurales encuestadas. Las iglesias benignas son las que tienen principalmente una mentalidad de mantenimiento que se manifiesta en muy poco esfuerzo y muy pocas expectativas. El segundo tipo que descubrimos fueron las iglesias desconcertadas del paisaje rural. Las iglesias desconcertadas son aquellas que están tan frustradas que están casi dispuestas a tirarse por el puente proverbial. Estas iglesias eran 117 (33,43%) de las 350 iglesias entrevistadas y encuestadas.

No sólo no hacen nada, sino que no tienen ganas de renovarse ni de vivir. Son las que tienen el mantra de que el último que quede vivo se acuerde de apagar las luces. El tercer tipo de iglesia rural que revelaron nuestras investigaciones y entrevistas son las audaces. Estas iglesias audaces del paisaje rural tienen líderes que actúan más como vigilantes de la comunidad y capellanes de toda la región, no sólo de unos pocos miembros de la iglesia. Estas iglesias fueron 115 (32,86%) de las 350 iglesias encuestadas y entrevistadas. Sin duda eran las más sanas de los tres tipos. Tenían un enfoque hacia adelante y estaban dispuestas a intentar casi cualquier cosa para alcanzar a su pequeña población para Cristo Jesús. Esas iglesias estaban dirigidas por líderes que eran voces fuertes a favor de la rectitud en sus comunidades rurales. No sólo participaban con los líderes de la comunidad, sino que eran socios en proyectos para el bien de la zona. Estas iglesias audaces también ampliaron el área de alcance habitual alrededor de su iglesia de seis millas a treinta millas. Las iglesias audaces estaban más interesadas en conectar con la comunidad. Buscaban formas de pensar fuera de lo común para el mejoramiento de la comunidad, no sólo de la iglesia. Hicieron más hincapié en lo nuevo que en lo muerto. Me siento muy animado por lo que he visto y por los pastores que lo están dando todo por Cristo en estas zonas rurales.

Como revitalizador de una iglesia rural, no puede conformarse con hacer poco. Debe darlo todo si quiere revitalizar una iglesia rural. Los revitalizadores rurales exitosos se mantienen al frente y al límite. Las iglesias rurales moribundas se centran más en relajarse en un sillón reclinable. He conocido a muchos que apenas podían llegar a fin de mes y, sin embargo, su caminar diario y su experiencia cristiana hacen que la nuestra palidezca en comparación. Había tanta alegría e intimidad en estas congregaciones. El ritmo era mucho más lento y relajado. Estas iglesias rurales afirmaban la membresía y aceptaban a todos. Los pastores de estas iglesias rurales eran conocidos en estas pequeñas comunidades. Marcaban la diferencia. Esta será la tarea ministerial más desafiante a la que te enfrentarás en tu vida ¿Puedo hacer una observación más de despedida? Mientras tantos en la vida denominacional se centran en un pequeño número de centros urbanos para sus esperanzas futuras, tal vez esa falta de visión será la causa de que perdamos el resto de América. Qué día tan triste será ese. Nuestro Señor Jesús ama a las pequeñas comunidades tanto como a las grandes. Resistan y sigan adelante. Aguanta Rural Church Revitalizer. Aguante.