Casualidades inciertas: Ciencia, escepticismo y creencia en la literatura norteamericana del siglo XIX

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Título original:

Uncertain Chances: Science, Skepticism, and Belief in Nineteenth-Century American Literature

Contenido del libro:

El papel del azar cambió en el siglo XIX, y la literatura estadounidense cambió con él.

Descartado durante mucho tiempo como un concepto nominal, el azar se trató cada vez más como una fuerza natural que había que manejar pero nunca dominar. Las nuevas teorías del azar suscitaron controversias religiosas y filosóficas, al tiempo que revolucionaron las ciencias a medida que los métodos probabilísticos se extendían de las matemáticas, la economía y la sociología a la física y la biología evolutiva.

El azar también se hizo más visible en la vida cotidiana, ya que los estadounidenses intentaron controlar su poder a través de la predicción meteorológica, las pólizas de seguros, la estrategia militar y las operaciones financieras. El libro Uncertain Chances muestra cómo el auge del azar influyó en el modo en que los escritores norteamericanos del siglo XIX se enfrentaron a las cuestiones de la duda y la creencia. La ficción detectivesca de Poe critica los métodos probabilísticos; las obras de Melville luchan por reivindicar la acción moral en condiciones de azar; Douglass y otros autores afroamericanos luchan contra el racismo estadístico; Thoreau aprende a apreciar el juego entre el azar y el orden de la naturaleza; y Dickinson trabaja fielmente para representar poéticamente la experiencia afectiva del azar-sorpresa.

Estos y otros escritores del siglo XIX dramatizan los peligros ineludibles y las maravillosas posibilidades del azar. Sus escritos nos ayudan incluso a navegar por extremos que aún hoy nos acompañan: el fundamentalismo y el relativismo, el determinismo y el caos, el terrorismo y la gestión del riesgo, la confianza racional de la Ilustración y las debilitantes dudas de la modernidad.