Casos prácticos de bombardeo estratégico

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Título original:

Case Studies in Strategic Bombardment

Contenido del libro:

Este volumen, el tercero de una serie de estudios de casos históricos de importantes misiones de poder aéreo, aborda la misión de poder aéreo más controvertida (y posiblemente la más significativa) de todas: el bombardeo estratégico. La capacidad de los aviones y misiles para destruir o perturbar el potencial bélico de un enemigo y romper o debilitar su voluntad de resistencia, independientemente de las acciones de las fuerzas terrestres y navales, ha sido el tema central de la teoría del poder aéreo y el punto de encuentro de los defensores del aire, que lo convirtieron en la razón de ser de las fuerzas aéreas independientes. Cada capítulo, escrito por reconocidos historiadores militares, constituye por sí solo un estudio de caso de una etapa importante de las operaciones aéreas estratégicas; combinados, los capítulos proporcionan un análisis exhaustivo y perspicaz de la teoría y la práctica del bombardeo estratégico desde sus inicios en la Primera Guerra Mundial hasta la Guerra del Golfo de 1991. Desde "Boom" Trenchard y "Billy" Mitchell hasta John Warden y Charles Horner, la visión de los profetas del poder aéreo y de los aviadores se pone a prueba contra la realidad de la inercia burocrática, la capacidad de los aviones, los avances tecnológicos y la precisión de los bombardeos. Pocas veces en el siglo XX la tecnología ha satisfecho plenamente las exigencias de la teoría del poder aéreo. Sin embargo, en cada época aparece un practicante de este arte, como Harris, Spaatz, LeMay u Horner, que modifica en cierta medida la doctrina imperante y amplía el paradigma de su tiempo y circunstancias para lograr resultados extraordinarios.

La tecnología, por supuesto, es el principal factor determinante de la doctrina y las operaciones. Este excepcional volumen repasa toda la historia del bombardeo estratégico y su tecnología, desde el Zeppelin y el Gotha de la Gran Guerra hasta el F-117 y la penetrante bomba guiada de precisión de la Guerra del Golfo. El lector encontrará avances tecnológicos -como el bombardeo por radar y el reabastecimiento aire-aire de mayor alcance- que responden a un problema sólo para producir nuevos requisitos y expectativas que exigen una tecnología más avanzada. Las municiones guiadas, aunque ofrecen una precisión notable, han puesto de relieve los problemas de la recogida y difusión de información estratégica y de la localización y ataque de objetivos fijos y móviles. Este volumen examina también los cambios en la percepción pública de los bombardeos estratégicos. Los temores exagerados de un "golpe de gracia" y una destrucción casi total que se propagaron antes de la Segunda Guerra Mundial fueron sustituidos gradualmente por una aceptación general del bombardeo de área y la satisfacción contemporánea por las bajas infligidas al enemigo durante la propia guerra. Esa tolerancia pública se evaporó poco después de la aparición de la bomba atómica. La amenaza siempre presente de una guerra nuclear global que pusiera fin a la civilización continuó durante otros cuarenta años y convirtió al bombardero B-52 y al misil balístico intercontinental tanto en símbolos de destrucción definitiva como en potentes herramientas de estabilidad nuclear.

De hecho, la aceptación pública de las bajas en combate, tanto de amigos como de enemigos, ha disminuido constantemente en la segunda mitad del siglo XX. Si los bombardeos de Berlín y Tokio durante la Segunda Guerra Mundial tuvieron una buena acogida entre la opinión pública de la época, el cambio de actitudes en la década de 1990 nunca habría condonado un planteamiento semejante en el conflicto del Golfo. Por último, en los últimos capítulos de este volumen se consideran algunas de las misiones y logros más significativos de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos durante la Guerra Fría. En ellos se examinan las acciones y acontecimientos relacionados con el poder aéreo estratégico que contribuyeron a repeler o disuadir la agresión comunista y a proteger los intereses vitales de las democracias occidentales en todo el mundo. El compromiso de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos con el poder aéreo estratégico ha sido constante y sin fisuras desde los días del B-17 hasta la era del B-2. Mediante el desarrollo y elaboración de capacidades y pensamiento de guerra aérea estratégica, ha creado un mundo moderno en el que el poder aéreo global será el instrumento estratégico de elección para la proyección y presencia de poder en el siglo XXI. Richard P. Hallion Historiador del Ejército del Aire.