Caminando de lado: El extraordinario mundo de los cangrejos

Título original:

Walking Sideways: The Remarkable World of Crabs

Contenido del libro:

Las casi 7.000 especies de cangrejos del mundo se reconocen inmediatamente por sus pinzas, su movimiento lateral, sus ojos pedunculados y su grueso caparazón exterior. Estos crustáceos comunes se encuentran en todo el mundo y prosperan en diversos hábitats, desde el borde del mar hasta las profundidades del océano, en agua dulce o en tierra. A pesar de tener el mismo tipo básico de cuerpo que los crustáceos decápodos (los cangrejos tienen exoesqueletos pesados y diez extremidades con pinzas delanteras), los cangrejos presentan una enorme variedad de formas y tamaños, desde los casi microscópicos hasta los gigantescos centollos japoneses.

En Walking Sideways, Judith S. Weis ofrece un recorrido ameno e informativo por el extraordinario mundo de los cangrejos, destacando su singular biología e historia natural. Nos presenta cangrejos descubiertos recientemente, como el cangrejo Yeti, que se encuentra en los respiraderos de las profundidades marinas, explica lo que los científicos están aprendiendo sobre los cangrejos azules y ermitaños que suelen encontrarse en la costa, y nos da una idea de los ciclos vitales de los cangrejos rey y Dungeness, que normalmente sólo se ven en los platos de comida. Entre los temas que aborda Weis figuran la evolución y clasificación de los cangrejos, sus hábitats, sus adaptaciones únicas al agua y a la tierra, su reproducción y desarrollo, su comportamiento, ecología y amenazas, incluidas las investigaciones más recientes.

Los cangrejos son de especial interés para los biólogos por sus conductas de comunicación, dimorfismo sexual y uso de estímulos químicos y receptores táctiles, y Weis explica la importancia de los nuevos descubrimientos científicos. Además de los tradicionales cangrejos de diez patas, el libro trata también los que parecen tener ocho patas, incluidos los cangrejos ermitaños, los cangrejos rey y los cangrejos de arena. En los recuadros se abordan temas de especial interés, como la relación de las langostas con los cangrejos y los usos médicos de compuestos derivados de los cangrejos herradura (que en realidad no son cangrejos).

Aunque Weis hace hincapié en la conservación y las amenazas a las que se enfrentan los cangrejos, también aborda su uso como alimento (detallando cómo se pescan y cocinan) y su valor comercial en la pesca y la acuicultura. Destaca otras interacciones entre cangrejos y personas, como la tenencia de cangrejos ermitaños como mascotas o el estudio de especies marinas en laboratorio y sobre el terreno. Además de recordarnos a personajes como Sebastián, de La Sirenita, y Hawthorne, de Sherman Lagoon, analiza el papel de los cangrejos en la literatura (para niños y adultos), el cine y la televisión, así como en la mitología y la astrología. Con ilustraciones que ofrecen deliciosas pruebas visuales de la diversidad de los cangrejos y de sus singulares comportamientos, Walking Sideways atraerá a cualquiera que se haya encontrado con estos fascinantes animales en la playa, en un acuario o en la cocina.