Byrd's Line: Una historia natural

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Título original:

Byrd's Line: A Natural History

Contenido del libro:

En 1728, William Byrd, el acaudalado señor de la plantación de Westover, educado en Inglaterra, emprendió un viaje con una tropa de comisionados, topógrafos y leñadores para determinar la frontera exacta entre Carolina del Norte y Virginia. Byrd no sólo fue un explorador infatigable, sino también un naturalista aficionado y un diarista de gran habilidad. Dejó constancia de su viaje en dos clásicos de la literatura colonial: The History of the Dividing Line (Historia de la línea divisoria) y The Secret History of the Line (Historia secreta de la línea divisoria), que muestran en diversa medida sus agudas observaciones de los fenómenos naturales, su erudición, su predilección por el ejercicio y la conquista sexual, y su prosa ingeniosa y elegante.

William Byrd y Stephen Ausband están separados por casi trescientos años, pero comparten una inclinación literaria similar complementada por un interés aficionado por la naturaleza. Al igual que Byrd, Ausband ha recorrido la línea divisoria y ha regresado con un libro vivaz e informativo.

Byrd's Line es el diálogo de Ausband con Byrd a lo largo de los años. Para llegar a la remota playa en la que Byrd comenzó su estudio, todavía hay que caminar o utilizar un todoterreno. Mientras Ausband recorre el Great Dismal Swamp y los matorrales y bosques sobre los que escribió Byrd, entrelaza su propia aventura con citas de Byrd. Éstas van desde descripciones de castaños y palomas mensajeras, ambos ya desaparecidos, hasta relatos de los habitantes locales, tanto nativos como europeos.

Byrd reflexionaba a menudo sobre lo que le ocurriría a la tierra en el futuro. Aunque parte de la línea divisoria sigue pareciendo salvaje, hoy está atravesada por puentes y carreteras, sus bosques talados y pavimentados para construir aparcamientos y urbanizaciones, sus aguas desviadas o drenadas. El relato de Ausband es, por tanto, la historia natural de una región que ha cambiado. También es una introducción accesible a la mente y las palabras de un extraordinario americano de la primera época.