Botha, Smuts y la Gran Guerra

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Título original:

Botha, Smuts and the Great War

Contenido del libro:

En Botha, Smuts y la Gran Guerra, los autores Antonio García e Ian Van Der Waag llevaron a cabo una minuciosa investigación en Sudáfrica y el Reino Unido para producir este volumen, el primero de su clase, sobre el papel en tiempos de guerra del primer ministro sudafricano, el general Louis Botha, y de su segundo, el general Jan Smuts. Estos hombres tan diferentes atrajeron a públicos distintos. Los matices y la inteligencia emocional de Botha complementaban el intelectualismo de Smuts. Lanzados a una conflagración mundial en agosto de 1914 y enfrentados a una rebelión interna y a la amenaza que suponían las tropas alemanas en las fronteras, dirigieron la Fuerza de Defensa de la Unión Sudafricana.

Tanto Smuts como Za mandaban sobre el terreno. Poco a poco, el ejército sudafricano bajo su mando -que se benefició de un entrenamiento en tiempo de guerra, a veces sobre el terreno- fue adquiriendo resistencia, experiencia y dureza en combate, adaptándose a las condiciones de las campañas y a las exigencias de las tareas. Las campañas sudafricanas fueron complejas y divergentes, empezando por la invasión de la vecina África Sudoccidental alemana, para neutralizar las estaciones de radio enemigas y contribuir así a la seguridad del Atlántico Sur. Suspendida repentinamente tras el estallido de la Rebelión Afrikáner, la campaña se reanudó en enero de 1915. Tras su conclusión, una brigada de infantería, reclutada para el frente occidental, fue desviada a Egipto antes de verse casi aniquilada en Delville Wood. Simultáneamente, una gran fuerza sudafricana, que luchaba junto a fuerzas británicas, africanas e indias, venció la resistencia alemana en África Oriental, mientras que una brigada de artillería de campaña y más tarde el Cuerpo del Cabo sirvieron en Egipto y Palestina. Además, unos 6.500 sudafricanos sirvieron en el ejército británico, en el Royal Flying Corps/Royal Air Force y en la Royal Navy.

Aunque el público británico, ávido de héroes, los ensalzó durante la guerra, Botha y Smuts tienen otra cara. Rechazados por los nacionalistas afrikáners de la época, han seguido siendo figuras divisivas. Fueron responsables de la promulgación de la Ley de Tierras de 1913, que configuró el panorama socioeconómico y político de Sudáfrica. Las estatuas de Botha en Ciudad del Cabo, Durban y Pretoria fueron objeto de vandalismo en varias ocasiones entre 2015 y 2022, y recientemente se ha pedido que se retiren las estatuas de Smuts. Detrás de la fachada encantadora y atractiva de Botha, y de la estoica máquina de Smuts, había dos hombres muy humanos, imperfectos y, muy probablemente, desconsiderados. Juntos proporcionan una maravillosa lente a través de la cual examinar las potentes fuerzas del mundo de principios del siglo XX y el país que esperaban forjar. Unos compatriotas miopes habían limitado sus planes; pero fue el estallido de la guerra en 1914 lo que ofreció las oportunidades más significativas y trajo los retos más adversos. Lucharon contra adversidades insuperables y lograron grandes victorias, en casa y en el extranjero, pero también cometieron errores sorprendentes y, en última instancia, de forma clásica, se arriesgaron a ser aplastados por el peso del mundo que intentaron crear.