Bleak Health: La historia médica de Charles Dickens y su familia

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Título original:

Bleak Health: The medical history of Charles Dickens and his family

Contenido del libro:

Dickens estuvo obsesionado durante toda su vida con la salud y la medicina. Este nuevo libro de referencia lo documenta con más detalle que nunca. También es valioso para los estudios sobre los cambios en la sanidad pública en el siglo XIX.

Bleak Health, escrito por un historiador de la literatura con formación médica, ofrece un estudio en profundidad de la vida y las cartas de Dickens desde el punto de vista médico, arrojando nueva luz sobre su mundo.

Su historial médico.

La de su familia y sus obsesiones.

Es la primera vez que se publica en un solo volumen un relato exhaustivo de la salud de Charles Dickens y su familia. Será una referencia clave para sus lectores.

Los victorianos se preocupaban por su salud y por la conexión entre mente y cuerpo, y Dickens no era diferente. Intentaba mantenerse sano dando largos paseos, dándose baños diarios y manteniéndose al día de las cuestiones médicas de la época. A pesar de estos esfuerzos, desarrolló 20 enfermedades a lo largo de su vida. Entre ellas, intoxicación crónica por monóxido de carbono, gonorrea, tic douloureux, asma, gota, una dolorosa fístula anal y ataques isquémicos transitorios.

Finalmente murió de apoplejía. Para tratar sus dolencias, Dickens probó todas las terapias habituales de la época, como sangrías, ampollas y purgas. También recurrió a medicamentos como el láudano, las píldoras antibiliosas de berberecho y el calomelano.

Aparte del médico de cabecera, entabló amistad con varios médicos destacados, entre ellos el mesmerista John Elliotson y el reformador de la sanidad pública Thomas Southwood Smith. Gracias a estas relaciones, el propio Dickens se convirtió en un experto mesmerista y en un entusiasta defensor de las mejoras en la sanidad pública.

Bleak Health aporta nuevos datos sobre la salud de la familia de Dickens. Por primera vez se ofrece un relato detallado de la trágica enfermedad final del padre de Dickens, a causa de la rotura de una estenosis uretral, incluyendo los tratamientos y los cirujanos que intervinieron. El libro describe los difíciles confinamientos soportados por la esposa de Dickens, Catherine, que tuvo diez hijos. Tras su séptimo parto, Catherine fue anestesiada con cloroformo porque Dickens decidió que no debía sentir dolor. Más tarde, Dickens se refirió a menudo al "estado nervioso" de Catherine, creyendo que padecía una enfermedad mental. Esta puede ser la razón por la que quería ingresarla en un manicomio.

Dickens solía responsabilizarse de la salud de sus hermanos y, tras su muerte, ayudaba a mantener a sus familias. Seis de sus siete hermanos murieron a una edad más temprana que él, dos en la infancia. Su hermana Frances murió de tisis. Sus cartas describen con todo detalle los angustiosos síntomas que padeció en los días previos a su muerte. La tisis también se cobró la vida de dos hermanos. Frederick, el hermano menor de Dickens, murió de asfixia causada por un absceso en el pulmón derecho.

Dickens tuvo siete hijos y tres hijas, que padecieron diversas enfermedades infecciosas, como escarlatina, sarampión, tos ferina, cólera y viruela. Dos de sus hijos tuvieron problemas de sordera y uno desarrolló tartamudez y sufría de sonambulismo. Dos de sus hijos murieron de infarto, uno de aneurisma aórtico y el mayor de apoplejía, como su padre. Su hijo más exitoso, Sir Henry Fielding Dickens, murió a causa de las heridas que sufrió tras ser atropellado por una motocicleta.