Birdie - Más que «Alma de Anzac»: El Mariscal de Campo Lord Birdwood de Anzac y Totnes, 1865-1951

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Título original:

Birdie - More Than 'Soul of Anzac': Field Marshal Lord Birdwood of Anzac and Totnes, 1865-1951

Contenido del libro:

Hace tiempo que los historiadores consideran que el mariscal de campo Lord Birdwood debería haber sido objeto de un estudio exhaustivo. Sus experiencias de servicio en la India y Sudáfrica le prepararon para sus importantes logros en Gallipoli, al mando de los Anzacs, y para liderar las exitosas evacuaciones finales. A lo largo de su vida hizo gala de una gran perspicacia diplomática y sus últimos años fueron importantes tanto desde el punto de vista militar como imperial.

FM Lord Birdwood nació en la India en 1865. Su padre, de una familia terrateniente del West Country, era subsecretario del gobierno de Bombay. Birdwood estudió en Clifton y Sandhurst, y se alistó en el ejército indio en 1886. Su temprano servicio en estrecha relación con los soldados de caballería indios marcó su vida de forma duradera. Durante esta época, realizó sus primeras conexiones virreinales y se unió a la escolta del virrey. El éxito en la guerra de los Boers y el desarrollo de una relación profesional con lord Kitchener propiciaron un progreso constante en su carrera en la primera década del nuevo siglo, que incluyó éxitos en el servicio activo, el mando de una brigada independiente y el trabajo en los niveles más altos de la vida india. Antes de la Guerra Mundial desempeñó dos cargos de gran prestigio en la India.

Poco después del inicio de las hostilidades, Kitchener le pidió personalmente que entrenara a las fuerzas australianas y neozelandesas en Egipto antes de ir al Frente Occidental. Sin embargo, fueron enviadas a Gallipoli con Birdwood como comandante. Salió de la campaña de los Dardanelos con una merecida reputación. Fue confirmado como Comandante de la Fuerza Imperial Australiana. En marzo de 1916 condujo al 1er Cuerpo Anzac a Francia, y a otro bautismo de fuego. Tenía una capacidad demostrada para levantar a sus hombres para enfrentarse a la acción una y otra vez con determinación. Ejerció el mando durante los desafíos y reveses de los dos años 1916-17 -el Somme y Passchendaele- y los australianos demostraron la profundidad y el valor de su liderazgo y entrenamiento en las batallas decisivas en torno a Villers-Bretonneux. Fue ascendido al mando del Quinto Ejército en mayo de 1918, aunque conservó el mando administrativo de las fuerzas australianas a petición personal del primer ministro australiano.

En 1920 realizó una aclamada gira por Australia y Nueva Zelanda. Luego regresó a la India, al mando del Mando Norte, y en 1925 se convirtió en comandante en jefe, como mariscal de campo, un logro que eludió tanto a Roberts como a Kitchener. Birdwood abandonó la India en 1930. Su deseo de convertirse en Gobernador General de Australia no se hizo realidad debido a la insistencia del gobierno australiano en tener a un australiano en ese puesto, para disgusto del rey Jorge V. En su lugar y sorprendentemente, Birdwood se convirtió en un exitoso Maestro de Peterhouse, Cambridge. En sus últimos años, se convirtió en una figura destacada del Imperio Británico. Desempeñó una serie de funciones con distinción, todas las cuales siguieron generando el afecto característico con el que le consideraban quienes servían a sus órdenes o trabajaban con él. En sus escritos y emisiones de radio y televisión alentó considerablemente a Australia y a sus líderes de la Segunda Guerra Mundial.

Murió en 1951 en Hampton Court y fue enterrado con todos los honores militares.