Bernard Berenson

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Contenido del libro:

La controversia se arremolina hoy en torno a Bernard Berenson como lo hizo en sus años de madurez, antes y entre las dos guerras mundiales. ¿Quién era este hombre, este supremo conocedor de la pintura italiana del Renacimiento? ¿Cómo mantenía su elegante propiedad cerca de Florencia, su Villa I Tatti? ¿Cuáles eran exactamente sus relaciones con el marchante de arte Joseph Duveen? ¿Qué papel desempeñó su esposa, Mary, en su labor académica y su carrera profesional? Las respuestas se encuentran en el registro cotidiano de su vida tal y como él la vivió, tal y como se relata de primera mano en sus cartas y diarios y se refleja en las innumerables cartas personales y comerciales que recibieron. La suya es una de las vidas mejor documentadas de este siglo. Ernest Samuels, que ha pasado veinte años estudiando miles de cartas y otros manuscritos, presenta su historia con un detalle absorbente.

Berenson ayudó a Isabella Stewart Gardner a crear su gran colección y prestó servicios similares, aunque de menor importancia, a otros estadounidenses adinerados. No era más que una afición y una fuente de ingresos útil; su vocación era la erudición. Pero a partir de 1904, año en que comienza el libro, su experiencia fue cada vez más solicitada: la única garantía que tenía un comprador de la autoría de un cuadro italiano era la opinión de un experto, y en este campo Berenson era preeminente. Cada vez se vio más atraído por el lucrativo mundo de los marchantes de arte; inevitablemente, Joseph Duveen se vio en la necesidad de recurrir a sus servicios, primero ad hoc y luego mediante un acuerdo contractual. Samuels traza el curso de la larga asociación de Berenson con Duveen Brothers, detallando los acuerdos financieros, las tareas monótonas y las principales atribuciones disputadas, los enfrentamientos periódicos entre el obstinado erudito y el arrogante empresario.

El retrato de la relación entre Berenson y Mary es especialmente intrigante: una unión de opuestos en todo excepto en cerebro e ingenio, unidos -a pesar de amoríos, celos, recriminaciones- ya no por la pasión sino por preocupaciones compartidas. Sus vidas se ven influidas por un amplio círculo de amigos y conocidos en América y en la alta sociedad europea. Como biografía y como capítulo de la historia social y cultural, es un libro apasionante.