Bélgica y la Primera Guerra Mundial

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Título original:

Belgium and the First World War

Contenido del libro:

A excepción de una pequeña porción de territorio al sur del río Yser, Bélgica estuvo totalmente ocupada por los alemanes desde el 15 de octubre de 1914 hasta el final de la Primera Guerra Mundial. El sufrimiento del pueblo belga, que tan viva impresión causó entonces en estadounidenses, británicos, canadienses y australianos, ha caído en el olvido.

La invasión fue acompañada de ejecuciones masivas e incendios provocados al por mayor; casi 6.000 civiles fueron asesinados. Más de 2 millones de belgas huyeron a Holanda, Francia y Gran Bretaña. Cuando se restableció el orden, la nación se enfrentó a una grave crisis económica.

Bélgica, uno de los principales exportadores y uno de los países más prósperos de Europa, se encontraba ahora aislada de sus suministros de materias primas y de sus mercados, y sujeta a pesados impuestos de guerra, multas y requisas. A medida que Alemania empezaba a sentir cada vez más los efectos del bloqueo aliado, crecía la tentación de explotar al máximo todos los recursos belgas, incluida la mano de obra.

Con elocuencia y pasión, el eminente medievalista Henri Pirenne (1862-1935) describe el hambre, las privaciones, el desempleo, las detenciones y deportaciones arbitrarias, las indignidades de las invasiones de hogares y las confiscaciones, la censura, el reclutamiento de trabajadores, el desmantelamiento y la destrucción de las fábricas belgas y la división administrativa del país. Bélgica y la Primera Guerra Mundial repasa exhaustivamente la catástrofe y relata el estoicismo y la resistencia con que respondieron los belgas.