Bases Aéreas Avanzadas en Europa desde el Día D hasta el Báltico: Apoyo al avance aliado

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Título original:

Forward Air Bases in Europe from D-Day to the Baltic: Supporting the Allied Advance

Contenido del libro:

La invasión marítima del norte de Francia en junio de 1944, la Operación Overlord, está reconocida como una de las acciones clave que aceleraron el final de la Segunda Guerra Mundial. La RAF desempeñó un papel vital en el desembarco. Posteriormente apoyó el avance del 21º Ejército de Montgomery, y de los Aliados en su conjunto, a través de Francia, Bélgica, Holanda y Alemania.

Tras la ruptura de la cabeza de puente de Normandía a principios de agosto de 1944, la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF avanzó en apoyo de las tropas, ocupando varios aeródromos provisionales a su paso. El apoyo terrestre a esta operación fue complejo, situación que se vio agravada por el hecho de que gran parte del mismo tuvo que ser altamente móvil. El avance, sin embargo, fue rápido y pronto se encontró con problemas a medida que las líneas de suministro se hacían más largas cada día.

Los planificadores habían previsto que la captura del puerto belga de Amberes les permitiría llevar suministros vitales mucho más al norte del continente. Aunque la ciudad y su puerto fueron liberados en septiembre de 1944, la ruta del puerto hacia el mar a lo largo del río Escalda seguía controlada por las fuerzas alemanas. Pasaron casi tres meses hasta que esto se resolvió y el puerto abrió sus puertas. Hasta entonces, en el equivalente de la RAF al famoso "Red Ball Express" del ejército estadounidense, estaba a unas 300 millas por carretera de Normandía y la Segunda Fuerza Aérea Táctica dependía en gran medida del ejército para el transporte de sus necesidades. Para una fuerza aérea que necesitaba grandes volúmenes de combustible y municiones, la demanda pronto empezó a superar a la oferta.

Se pusieron en marcha una serie de medidas de emergencia para mantener la aviación operativa, lo que hizo que la RAF recurriera al uso de sus bombarderos pesados para transportar suministros. Incluso cuando Amberes estaba en funcionamiento, el abastecimiento de la Segunda Fuerza Aérea Táctica siguió siendo un asunto de mano a boca hasta la rendición del enemigo en mayo de 1945.

En Forward Air Bases in Europe from D-Day to the Baltic (Bases aéreas avanzadas en Europa desde el Día D hasta el Báltico), el autor explora los retos de apoyar a una fuerza aérea móvil en aquellos días inciertos en los que las fuerzas de Hitler se retiraban a su patria. Como descubrieron los Aliados, las cosas pueden salir mal cuando el pensamiento pierde el contacto con el arte de lo posible: la logística. Al final, milagrosamente, funcionó, pero por los pelos.