Avería: La crisis de la conmoción en el Somme

Título original:

Breakdown: The Crisis of Shell Shock on the Somme

Contenido del libro:

Parálisis. La tartamudez. Temblores. Incapacidad para permanecer de pie o caminar. Ceguera o sordera temporal.

Cuando en 1915 empezaron a aparecer síntomas extraños como estos en los hombres que acudían a los centros de atención de bajas, se inició un debate en el ejército y en los círculos médicos sobre qué era, qué lo había causado y qué se podía hacer para curarlo. Pero las cifras nunca fueron elevadas.

En julio de 1916, con el comienzo de la batalla del Somme, la incidencia de la neurosis de guerra se disparó. El pánico se apoderó de los altos mandos del ejército británico. Un número cada vez mayor de hombres parecía haber perdido la voluntad de luchar. Cuando batallones enteros tuvieron que ser retirados del frente, los comandantes y los médicos militares trataron desesperadamente de encontrar explicaciones a lo que estaba sucediendo. La "neurosis de guerra", lo que hoy llamaríamos traumatismo de guerra, se extendía por el frente occidental.

A principios de agosto de 1916, casi 200.000 soldados británicos habían muerto o resultado heridos durante el primer mes de combates en el Somme. Otros 300.000 se perderían antes de que terminara la batalla. Pero el ejército siempre dijo que no podía calcular el número exacto de los que sufrían neurosis de guerra. Taylor Downing reevalúa las cifras oficiales de bajas y presenta por primera vez una estimación precisa del número total de personas que quedaron fuera de combate por heridas psicológicas. Es una cifra estremecedora.

El nuevo y revelador libro de Taylor Downing sigue a unidades e individuos desde su incorporación a los Batallones Pals de 1914 hasta los horrores de sus experiencias en el Somme, que desembocaron en la neurosis de guerra que, sin relación con la debilidad o la cobardía, dejó a los hombres incapacitados para seguir luchando. Ilumina la respuesta oficial -y brutal- a la epidemia, incluso contra aquellos oficiales y médicos que la veían con simpatía. Creían que era una forma de histeria. Era contagiosa. Y había que detenerla.

Breakdown aporta una perspectiva totalmente nueva de una de las batallas más emblemáticas de la Primera Guerra Mundial.