Autoridad política e identidad provincial en Tailandia

Título original:

Political Authority and Provincial Identity in Thailand

Contenido del libro:

El poderoso político tailandés Banharn Silpa-archa ha sido desprestigiado como un operador corrupto que durante años canalizó excesivos fondos estatales hacia el desarrollo de su propia provincia rural. Este libro reinterpreta la carrera de Banharm y ofrece un retrato detallado de los votantes que le apoyan. Basándose en extensas entrevistas, el autor muestra cómo los electores de Banharm han desarrollado una fuerte identidad provincial basada en su orgullo por el avance de su provincia, Suphanburi, que muchos llaman ahora "Banharm-buri", el lugar de Banharm. El análisis de Yoshinori Nishizaki desafía las percepciones simplistas de los votantes rurales tailandeses y plantea cuestiones vitales sobre la democracia contemporánea en Tailandia.

El examen minucioso de Yoshinori Nishizaki de los numerosos proyectos de construcción pública patrocinados e incluso financiados personalmente por Banharn ilustra claramente las astutas habilidades de este político y su incansable y meticulosa supervisión de sus dominios. Los electores de Banharn son conscientes de que Suphanburi fue considerada durante mucho tiempo una provincia "atrasada" por otros tailandeses, sobre todo por la élite de Bangkok. Los habitantes de Suphanburi responsabilizan al negligente gobierno central del lamentable estado y la humillante reputación de su provincia. Banharn se ha identificado con éxito como la antítesis del ineficaz Estado central promoviendo un rápido "desarrollo" y publicitando su propio papel en ese desarrollo mediante donaciones bien publicitadas, ceremonias públicas y visitas a las obras de nuevos edificios y carreteras.

Gran parte de la literatura estándar sobre política y sociedad rural en Tailandia y otros países en vías de democratización del sudeste asiático clasificaría a este político como el típico "hombre fuerte", el jefe de una red de clientelismo semiviolenta que exprime los votos de la gente. Ese análisis estándar no reconocería ni comprendería en absoluto las realidades populares de Suphanburi que Nishizaki ha plasmado en su estudio. Este análisis compasivo y bien fundamentado cuestiona las percepciones simplistas de los votantes rurales tailandeses y plantea cuestiones vitales sobre la democracia contemporánea en Tailandia.