Atracciones exóticas en Persia, 1684-1688: viajes y observaciones

Título original:

Exotic Attractions in Persia, 1684-1688: Travels and Observations

Contenido del libro:

La obra de Engelbert Kaemper Amoenitatum Exoticarum, una de las fuentes más importantes sobre la historia y la cultura del Irán del siglo XVII, se publicó por primera vez en latín en 1712, pero no se traduciría hasta pasados dos siglos, y sólo parcialmente, en alemán, en 1940. Exotic Attractions in Persia, 1684-1688: Travels & Observations es la primera traducción completa de los cuatro libros de esta obra fundamental que se refieren a Irán.

Tras estudiar filosofía y medicina en Prusia, Kaempfer viajó a Persia en 1684 como secretario del embajador sueco, pasando por Moscú y el Volga hasta el Caspio e Ispahán. Cuando la embajada regresó a Suecia, Kaempfer se quedó trabajando como médico para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en el puerto de Bandar Abbas, en el Golfo Pérsico. A su regreso a Europa, doce años más tarde, tras viajar a Extremo Oriente, escribió un extenso relato de sus viajes, en forma de Amoenitatum Exoticarum.

La obra, de amplio alcance, está repleta de detalles absorbentes. El Libro Primero nos ofrece una descripción precisa y sistemática de los principales actores políticos de la corte safávida, desde el sha y el primer ministro y los líderes militares, administrativos y religiosos hasta las mujeres del harén y sus eunucos. Aprendemos cómo funcionaba el Estado persa en manos del personal de la corte real y de los funcionarios urbanos y provinciales. Nos conducen por palacios y jardines y nos muestran toda la pompa de la corte, como la ceremonia que supone una audiencia real o la celebración de un banquete. En el segundo libro, Kaempfer examina las teorías de la época sobre el estado del mar Caspio y los yacimientos petrolíferos de Bakú -unos cientos de años antes de la comercialización mundial del petróleo-; ofrece la primera descripción detallada, con ilustraciones, de Persépolis, y se detiene en la producción de vino en Shiraz, que, en su opinión, puede contarse entre los mejores del mundo, a la altura del borgoña o el champán. En el Libro Tercero, desmiente la idea europea de que en Oriente existiera una forma de cordero vegetal (borometz); nos ofrece un análisis de una medicina muy buscada, la mumia; y proporciona un entretenido relato de cómo los persas utilizaban el cannabis por placer. El Libro Cuarto, por su parte, está enteramente dedicado a la palmera datilera, su botánica, su cultivo y sus múltiples usos.

Kaempfer aportó a su trabajo un nivel extraordinario de objetividad y curiosidad, cualidades que se reflejan en Amoenitatum Exoticarum, convirtiéndolo en una fuente de información muy fiable. Rigurosamente científico, no aceptaba la autoridad de trabajos anteriores sobre un tema a menos que pudiera comprobarlo por sí mismo, in situ. No sólo medía todo lo que veía, sino que también hacía dibujos precisos. Esta nueva traducción, realizada por Willem Floor y Collette Ouahes, presenta al público moderno la riqueza de detalles de la obra original y de su agudo y escrupuloso autor, y pone de relieve el Irán del siglo XVII, proporcionando una fascinante visión de la historia y la cultura de la época.