Asfalto: A History

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Título original:

Asphalt: A History

Contenido del libro:

Los pozos de alquitrán de La Brea atrapaban mamíferos prehistóricos. Hoy, ese asesino tiene un primo químico en las arenas bituminosas de Athabasca (Alberta, Canadá): inmensos depósitos de asfalto natural destinados a convertirse en petróleo crudo sintético. Si la extracción de este asfalto natural continúa sin cesar, podríamos encontrarnos atrapados en un lodazal de otro tipo.

La humanidad ha utilizado el asfalto durante miles de años. Este humilde hidrocarburo puede haber pegado la primera punta de flecha al primer astil, pero los cambios que ha provocado este material son más espectaculares desde su aparición como pavimento. Desde la década de 1920, el automóvil y el asfalto han permitido a un número sin precedentes de estadounidenses disfrutar de la belleza de su continente, desde los Adirondacks hasta las Rocosas y más allá, pasando por Big Sur y la autopista de la costa del Pacífico. Las carreteras de asfalto, las pistas de aterrizaje y los aparcamientos constituyen las arterias centrales de nuestro entorno, creando un «territorio político» distinto y una «economía política de la velocidad».

En Asfalto: A History Kenneth O'Reilly ofrece una historia de esta sustancia cotidiana. Al trazar la historia del asfalto -tanto en su forma natural como procesada- desde la antigüedad hasta el presente, O'Reilly se propone identificar su importancia dentro de diversos contextos de la sociedad y la cultura humanas. Aunque O'Reilly sostiene que el asfalto crea nuestro medio ambiente, cree que también acaba amenazándolo. Analizando su papel en la economía, la política y el calentamiento global, O'Reilly explora la contribución del asfalto a la historia y al futuro de América y del mundo.