Asesinato, violación y traición: Combates judiciales en la Baja Edad Media

Título original:

Murder, Rape, and Treason: Judicial Combats in the Late Middle Ages

Contenido del libro:

Los hechos de armas -combatientes formales y limitados- eran una parte importante de la cultura guerrera bajomedieval, ya que permitían a los hombres de armas exhibir su identidad y demostrar su valor marcial ante un público que incluía a sus iguales, sus señores y capitanes, y las damas que los inspiraban. Entre los hechos de armas más interesantes, insólitos y destacados figuran los duelos judiciales de la Baja Edad Media (siglos XIV y XV).

La palabra "duelo" sugiere al público moderno un conflicto por el honor, pero aunque los juicios medievales por combate también se ocupaban de cuestiones de reputación y vergüenza, su propósito era judicial: un método para llegar a un veredicto cuando otros métodos no podían hacerlo. Si las pruebas o los testimonios no eran claros o eran rechazados por los participantes en un caso legal, siempre se podía recurrir a Dios. Pero, de hecho, no había garantía de claridad ni siquiera en el caso del duelo y, a diferencia de su representación en los medios populares, era raro que los duelos llegaran a una conclusión letal.

A menudo se negociaba un acuerdo antes de que se celebrara el juicio, o el juez lo detenía en mitad del combate antes de que uno de los combatientes pudiera morir. Durante un milenio, los juicios por combate habían sido una parte bastante rutinaria de la aplicación de la ley en muchas partes de Europa, pero en la segunda mitad del siglo XIII se limitaron cada vez más a juzgar la culpabilidad de delitos capitales como el asesinato, la violación y la traición.

Sin embargo, aunque estos combates eran cada vez menos frecuentes, su escasez les confería un aura de prestigio, lo que convirtió el siglo XIV tardío en una edad de oro para los duelos, que atrajeron una gran atención popular, clerical y jurídica. Los casos en los que se aprobaban los duelos eran a menudo controvertidos, al igual que el propio procedimiento legal. ¿Era realmente el resultado de un combate judicial una expresión de la voluntad de Dios? Los juristas medievales y los observadores comunes a menudo tenían sus dudas.

Las controversias en torno a los duelos dieron lugar a que varios duelos bajomedievales se registraran con cierto detalle. Estos duelos se cuentan, por tanto, entre los hechos de armas medievales más conocidos, y aquí se recogen relatos de algunos de los más sanguinarios, insólitos o controvertidos.