Asentamiento medieval disperso en la arcilla de Mid Suffolk en Cedars Park, Stowmarket

Título original:

Medieval Dispersed Settlement on the Mid Suffolk Clay at Cedars Park, Stowmarket

Contenido del libro:

Archaeological Solutions excavó siete zonas distintas de terreno al noreste de Stowmarket, en la región central de Suffolk, en la ladera arcillosa sobre el río Gipping. Se identificaron cuatro fases de uso medieval y postmedieval de la tierra; el principal periodo de actividad fue en los siglos XIII-XIV d.C.

Al norte de Cedars Park, donde la ladera se nivela hasta formar una meseta, la excavación reveló parte de una granja cerrada. Se identificaron los restos de dos edificios con cimientos de tierra firme, así como superficies de patio empedradas, numerosos pozos de cantera y de basura y un gran estanque o abrevadero.

En las laderas más bajas, al suroeste, había una zona de asentamiento al borde de la carretera marcada por límites regulares de propiedades/zanjas de drenaje a ambos lados de Creeting Road. La relación directa entre la carretera y las zanjas medievales demuestra que ya se utilizaba en el siglo XIII, si no antes. Como las zonas de excavación estaban ligeramente alejadas de la carretera, no se encontraron indicios de viviendas. Sin embargo, se descubrieron las zonas traseras de varios tofts situados junto a la carretera, que contenían superficies de patio empedradas y restos de graneros u otros edificios agrícolas. Fosas dispersas que contenían cantidades de cerámica, huesos de animales y otros desechos domésticos atestiguaban una ocupación cercana. Las pruebas de los nombres de los campos indican que el asentamiento se encontraba en el borde de una zona verde que había sido cercada a principios del periodo posmedieval. Es probable que estuviera directamente relacionado con el señorío medieval de Thorney Hall, a 250 m al oeste. Al este del lugar, cerca de Sheepcote Hall, había un pequeño recinto ganadero de doble zanja que se cree que se utilizaba para acorralar a las ovejas, con otra zona de asentamiento medieval al borde de la carretera cerca, en el cruce de Creeting Road y Mill Street.

Cedars Park se asentó probablemente en las favorables condiciones ambientales de los siglos XII y principios del XIII, en una época de aumento de la población. La propagación de pequeños asentamientos dispersos por el paisaje fue también el resultado de la disolución gradual de la gran propiedad real sajona de Thorney en una multitud de señoríos separados. Se desconocen las razones del abandono de gran parte del lugar hacia mediados del siglo XIV, pero la peste negra y los subsiguientes brotes de peste, así como la dificultad de cultivar el suelo arcilloso local en el empeoramiento del clima del siglo XIV, pueden haber influido.

La granja cercada puede identificarse provisionalmente con una tenencia documentada en los registros de la corte señorial de Thorney Hall, que fue propiedad de un tal William Le Newman hasta su abandono hacia 1340. A finales del siglo XIV, las parcelas de la linde verde pertenecían probablemente a un tal Geoffrey Atte Grene. En 1408, las propiedades de Geoffrey habían pasado a Thomas Mysterton, un caballero que probablemente no las ocupaba él mismo. Así pues, los cambios en la propiedad de la tierra contribuyeron al abandono definitivo de esta parte del lugar. El posterior uso agrícola de la tierra estaba representado por una serie de zanjas que delimitaban los campos y que coincidían estrechamente con las registradas en el mapa del diezmo de Stowupland de 1839.

Los dispersos asentamientos medievales de Cedars Park estaban ocupados por personas de estatus relativamente bajo, con escasos indicios de producción agrícola o artesanal especializada y pocos signos de riqueza. La agricultura mixta con un importante componente pastoril producía alimentos suficientes para su subsistencia y un modesto excedente con el que podían comprar cerámica y otros productos en los mercados locales; la mayoría de los artículos encontrados en el yacimiento se producían en un radio de treinta millas. En el paisaje medieval de las tierras arcillosas de Suffolk, Essex y Norfolk eran típicas las pequeñas granjas y los asentamientos al borde de los caminos o de las zonas verdes. Sin embargo, aunque estos tipos de asentamientos dispersos son bien conocidos por los registros documentales y los estudios de campo, muy pocos han sido objeto de excavaciones modernas a cielo abierto y de la recuperación de pruebas estructurales, económicas y medioambientales detalladas.