Arquímedes y la puerta de la ciencia: Inmortales de la ciencia

Título original:

Archimedes and the Door of Science: Immortals of Science

Contenido del libro:

Arquímedes y la puerta de la ciencia es una biografía para niños del matemático y científico de la antigua Grecia, Arquímedes. A través de sus sencillas explicaciones y encantadoras ilustraciones, la autora Jeanne Bendick describe la vida de este gran hombre, así como el enorme impacto que sus descubrimientos han tenido en el mundo en los 2.200 años transcurridos desde su muerte.

La autora y artista Jeanne Bendick (n. 1919 - m. 2014) escribió e ilustró más de 100 libros infantiles a lo largo de su dilatada carrera, principalmente en el campo de la ciencia. Era particularmente experta en reducir complejos principios científicos a un lenguaje sencillo y comprensible para los niños, lo que contribuyó a despertar su interés por la ciencia y por las personas que realizaron los primeros descubrimientos.

Su abuelo materno, que era artista, le enseñó a dibujar. De niña la llevaba los domingos al Museo Americano de Historia Natural, lo que contribuyó a fomentar su interés por la ciencia y la historia. Tras licenciarse en Bellas Artes en la Parsons School of Design de Nueva York en 1939, ella y su marido, productor de cine y televisión, aparcaron su trabajo para dedicarse a la Segunda Guerra Mundial.

Tras la guerra, la pareja retomó su actividad creativa y Bendick empezó a escribir e ilustrar sus propios libros. Arquímedes y la puerta de la ciencia (1962) es ligero y fácil de entender para el lector joven. En parte biografía y en parte manual de ciencia, el libro convierte la vida de un hombre que vivió hace miles de años en una fuente de interés e inspiración.

El libro comienza describiendo la vida en la antigua Grecia y explicando cómo habría encajado en ella el joven Arquímedes. Centrándose en la vida cotidiana del niño en el hogar y en la escuela, los lectores pueden comparar las similitudes y diferencias con sus propias vidas.

Bendick explica muchos de los inventos y descubrimientos de Arquímedes de un modo que tanto niños como adultos podrán entender. Desde el tornillo de Arquímedes, que se sigue utilizando hoy en día para el riego, hasta una simple polea que podía mover un barco entero, la autora cuenta las historias que hay detrás de estos inventos (según los conocimientos modernos) y por qué funcionan, ilustrados con encantadores dibujos lineales. Éstos ayudan a aclarar algunas de las ideas más complejas y a narrar la vida del gran hombre. También incluye algunos experimentos sencillos que los niños pueden repetir para demostrar los descubrimientos del gran matemático, como utilizar un lápiz como hidrómetro para comprobar la densidad de los líquidos.

Bendick también es sincera sobre los defectos de Arquímedes. En el campo de la astronomía, por ejemplo, pensaba que la distancia a la estrella más lejana del cielo era tan corta que habría estado dentro de nuestro propio sistema solar. Calculó que la circunferencia de la Tierra era diez veces mayor de lo que es. Y afirmó que el Sol era al menos treinta veces mayor que la Luna. Aunque técnicamente tenía razón, el Sol es en realidad más de 1.300.000 veces mayor que la Luna.

"La mayoría de las cosas que usted sabe sobre ciencia le habrían deslumbrado y desconcertado", escribe Bendick. "Pero muchas de las cosas que usted sabe sobre ciencia comienzan con Arquímedes".

Otros libros de Jeanne Bendick son Galeno y la puerta de la medicina, El primer libro de los viajes espaciales y su último libro infantil, Heródoto y el camino de la historia, publicado cuando tenía 91 años.

"Si yo fuera un hada madrina", decía, "mi regalo para todos los niños sería la curiosidad".