Aprendiendo de Birmingham: Un viaje a la historia y al hogar

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Título original:

Learning from Birmingham: A Journey Into History and Home

Contenido del libro:

La búsqueda de la verdad y la belleza por parte de la hija de una ciudad siderúrgica en Birmingham, Alabama.

"Como va Birmingham, así va la nación", observó Fred Shuttlesworth cuando invitó a Martin Luther King Jr. a la ciudad para las transformadoras protestas de 1963. Desde el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles hasta sus largas secuelas, las imágenes de perros policía, mangueras de bomberos y cuatro niñas asesinadas cuando miembros del Ku Klux Klan bombardearon la iglesia baptista de la calle Dieciséis han servido de incómodo espejo racial para la nación. Como muchos blancos que alcanzaron la mayoría de edad tras el Movimiento por los Derechos Civiles, Julie Buckner Armstrong apenas conocía esta historia. Sólo después de mudarse y descubrir a escritoras como Toni Morrison y Alice Walker se dio cuenta de que su ciudad natal y su familia formaban parte de una historia más amplia y continua de lucha e injusticia.

Cuando Armstrong regresó a Birmingham décadas más tarde para cuidar de su anciana madre, la advertencia de Shuttlesworth resonó en su mente. Para entonces, Armstrong ya era una consumada académica y educadora en derechos civiles, y se encontró reflexionando sobre las lecciones que Birmingham ofrece a los Estados Unidos del siglo XXI. Esas lecciones van mucho más allá de lo que un informe de 2014 de Teaching Tolerance describe como la destilación común del Movimiento por los Derechos Civiles en "dos nombres y cuatro palabras": Martin Luther King Jr, Rosa Parks y 'Tengo un sueño'". Buscando comprender mejor una historia local más compleja, su conexión con historias más amplias de opresión y resistencia, y su propio lugar en relación con ella, Armstrong se embarcó en un viaje para desentrañar la narrativa estándar de Birmingham para ver qué encontraba.

Empezando por el centro, con la llegada de su familia en 1947 a un proyecto de viviendas cerca de la línea de color, a corta distancia de lo que se conocería como Dynamite Hill, Armstrong avanza a lo largo del tiempo y a través del mapa. Entretejiendo historias de su familia blanca de clase trabajadora, compañeros de clase y otras personas no asociadas tradicionalmente con la historia de los derechos civiles de Birmingham, incluidos miembros de la comunidad LGBTQ de la ciudad, establece conexiones entre lo familiar y lo menos conocido. El resultado es un retrato matizado de Birmingham, tal como se ve en las viviendas sociales, en las antiguas plantaciones, en los barrios segregados, a través de las controvertidas líneas fronterizas, sobre las montañas, a lo largo de las vías fluviales cada vez más contaminadas, bajo las pistas de aterrizaje de los aeropuertos, en las autopistas que atraviesan la ciudad y bajo la mirada de la icónica estatua de Vulcano.

En su búsqueda de la verdad y la belleza en Birmingham, Armstrong recurre al poder del lugar y de la narración para escarbar en las grietas y complicar los relatos fáciles sobre el progreso de los derechos civiles. Entre los descubrimientos que encuentra en el espejo racial de Estados Unidos está el de una nación que no ha sabido reconocerse en las horribles imágenes del pasado de Birmingham ni reconocer las continuas desigualdades que constituyen la asignatura pendiente del Movimiento por los Derechos Civiles. Aprender de Birmingham nos recuerda que las historias de derechos civiles, opresión estructural, privilegios, abusos, prejuicios raciales y de género e inequidad son difíciles y complicadas, pero que contarlas, especialmente desde las perspectivas de múltiples partes interesadas, es absolutamente necesario.