Anticoncepción y aborto desde la Antigüedad hasta el Renacimiento

Título original:

Contraception and Abortion from the Ancient World to the Renaissance

Contenido del libro:

John Riddle desvela la oscura historia de la anticoncepción y los abortivos desde el antiguo Egipto hasta el siglo XVII, con incursiones en la Inglaterra victoriana, un tema que hasta ahora había eludido las plumas de historiadores capaces.

La tesis de Riddle es, sencillamente, que el mundo antiguo poseía anticonceptivos y abortivos eficaces (y seguros). El autor sostiene que este rico acervo de conocimientos sobre el control de la fertilidad -ampliamente difundido en el mundo antiguo- se fue perdiendo gradualmente a lo largo de la Edad Media, hasta casi extinguirse a principios de la Edad Moderna. Ello se debió, según él, a cambios en la organización de la medicina. A medida que la formación médica universitaria adquiría mayor importancia, se rompían los lazos de los médicos con las tradiciones populares. El estudio de los métodos anticonceptivos no formaba parte del plan de estudios.

En un pasaje especialmente revelador, Riddle pone de manifiesto cómo los humanistas del Renacimiento estaban mal equipados para proporcionar traducciones precisas de los textos antiguos relativos a los abortivos, debido a su escasa experiencia con las dolencias femeninas. Gran parte de los conocimientos sobre anticoncepción pertenecían a una cultura oral, una cultura claramente centrada en la mujer. Desde la antigüedad hasta el siglo XVII, las mujeres tenían el monopolio del parto y del tratamiento de las cuestiones relacionadas; la información pasaba de comadrona a madre, de madre a hija. Riddle reflexiona sobre la dificultad de encontrar vestigios de la cultura oral y sobre el hecho de que las escasas pruebas existentes proceden de escritores varones que sólo conocían esa cultura desde la distancia. Sin embargo, gracias a una extraordinaria labor de investigación, el autor reúne las pistas y evalúa el mérito científico de estos antiguos remedios en un lenguaje fácilmente comprensible para el lector general. Sus hallazgos serán de utilidad para cualquiera que esté interesado en saber si era posible para los pueblos premodernos regular su reproducción sin recurrir a los extremos de los peligrosos abortos quirúrgicos, el asesinato de bebés o la negación de los impulsos biológicos.