Antes del orientalismo: Pueblos y culturas asiáticos en la literatura europea de viajes, 1245-1510

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Título original:

Before Orientalism: Asian Peoples and Cultures in European Travel Writing, 1245-1510

Contenido del libro:

A finales de la Edad Media surgió una perspectiva europea distinta sobre Asia.

Los primeros informes sobre una "India" homogénea, llena de maravillas y monstruos, dieron paso a relatos escritos por viajeros medievales que satisfacían la curiosidad de los lectores sobre paisajes y culturas lejanos sin mostrar las actitudes evidentes en los escritos posteriores de aspirantes a imperialistas. A partir de los relatos de más de veinte europeos que viajaron -o afirmaron haber viajado- a Mongolia, China, India, Sri Lanka y el sudeste asiático entre mediados del siglo XIII y principios del XVI, Kim Phillips reconstruye una visión medieval europea de Asia que era a la vez crítica, neutral y admirativa.

Al ofrecer una historia cultural del encuentro entre los cristianos latinos medievales y el lejano Oriente, Antes del orientalismo revela cómo las preocupaciones predominantes de los europeos por la comida y los hábitos alimentarios, los roles de género, las sexualidades, la civilidad y el cuerpo extraño contribuyeron a conformar sus percepciones de los pueblos y sociedades asiáticos. Phillips presta especial atención a los destinatarios conocidos o probables de los textos, a los entornos culturales en los que se insertaron y a la repercusión general de sus descripciones, al tiempo que analiza las motivaciones de sus autores. La autora revela con todo lujo de detalles las respuestas de los viajeros europeos, que iban desde el pragmatismo hasta el asombro.

El temor al poderío militar, la admiración por los elevados niveles de la vida cívica y la cultura cortesana, e incluso el deleite ante la magnificencia extranjera, rara vez asumían el tipo de superioridad secular eurocéntrica que caracterizaría más tarde al orientalismo. Al situar los escritos medievales sobre Oriente en el contexto de una "Europa" emergente cuyos exploradores buscaban aprender más que gobernar, Antes del orientalismo complica nuestra comprensión de las actitudes medievales hacia lo extranjero.